— А куда он смотрит? Там же крыша!

— Наверное, есть специальный люк.

— Точно! — Вовчик Толстый присмотрелся внимательнее. — И люк имеется, и даже вторая лестница. Ты, Артемон, прямо профессор!

Теперь и Артем с Булочкой разглядели вторую лесенку, выводящую, должно быть, прямо на крышу.

Опережая друзей, Вовчик Толстый стремительно вскарабкался по крутым ступеням, подергал дверную ручку. Он отчаянно хотел хоть в чем-то оказаться первым, но его поджидало разочарование.

— Заперто, — упавшим голосом сообщил он. — Наверное, Астроном открывает ее снаружи.

— Не слишком удобно, — усомнилась Булочкина.

— Подумаешь, неудобно, зато на звезды можно глядеть! — Артем припал глазом к телескопу.

— Ну? Что видно?

— Да ничего, полная темнотища. — Артем на ощупь уцепил один из штурвальчиков, неспешно провернул. Что-то щелкнуло под пальцами, и огромная труба размеренно загудела. Артем же вместо темноты увидел нечто светлое расплывчатое.

— Что там? — Булочка с Вовчиком нетерпеливо дышали ему в ухо.

— Пока ничего… — Артем дернул плечом, давая понять, чтобы ему не мешали. Рука снова нашарила колесико, более решительно повернула. И сразу изображение стало значительно резче. Еще пара оборотов, и Артем разглядел яркую картинку. Только это были уже не звезды с планетами, — телескоп показывал ему какие-то дома, лужайки и водные пятачки.

— Ну? Что же ты молчишь?

Руки у Артема задрожали.

— Говори же!

— Там… — он слепо взглянул на друзей. — Там лагерь. Наш лагерь, понимаете?

— Как это?

— Не знаю, но я вижу его сверху.

— Но как это может быть?

— Не знаю, может, это… — ничего больше Артем сказать не успел. В висящих под потолком часах что-то отчетливо щелкнуло, и в следующую секунду ударил гонг. И тотчас в двери, выводящей на крышу, заскрежетал замок. Не сговариваясь, ребята метнулись по лестнице вниз. Еще мгновение — и, скатившись по ступеням, все трое оказались под столом. Они проделали это вовремя, — по скрипучим ступеням с чердака спускался Астроном. Худой и костлявый, он шумно дышал, словно успел пробежать не один километр. Лицо у него оказалось исцарапанным, а к разорванной рубахе прилипла какая-то зеленая, больше похожая на змею ветка.

Ворча что-то себе под нос, Астроном приблизился к столу, начал рыться среди хлама. Некоторое время ребята слышали только металлический лязг.

— Где же антикод? Не понимаю…

Артем покосился на Вовчика, молча погрозил кулаком. Он-то хорошо знал, что Вовчик Толстый любил подбирать все, что плохо лежит. Не ошибся Артем и на этот раз. Приятель виновато сунул руку в карман и извлек металлическое кольцо с красивыми стеклышками по краям. Лицо его выражало испуг, но не раскаяние. Отобрав у приятеля странную деталюшку, Артем осторожно катнул ее по полу. Поблескивая стеклышками, кольцо покатилось по половицам, негромко стукнув о стену, перевернулось. Обернувшись на звук, Астроном радостно вскрикнул:

— Вот же он! Теперь они у меня попляшут!..

Рука Астронома торопливо подняла антикод, слуха ребят коснулось загадочное потрескивание.

— Может, это он про Огурца? — едва слышно шепнула Булочкина. Артем пожал плечами. Конечно, было бы здорово, если Астроном решил бы проучить банду Огурца, но что-то подсказывало мальчику, что речь идет о чем-то ином. Увы, внутренний голос не обманул его. Стряхнув с рубахи прилипчивую ветку, Астроном чуть ли не бегом устремился к лестнице. Выглянув из-под стола, Артем успел рассмотреть в его руках непонятный прибор — нечто среднее между молочной бутылкой и подзорной трубой. Во всяком случае, стало ясно, что входная дверь Астронома совершенно не интересует, — он опять собирался выйти на крышу.

— Бегом! — Артем дернул за руку Булочкину и первым вылез из-под стола. Ребята не стали дожидаться понуканий и скоренько ринулись к выходу. Тяжелая дверь вновь легко отворилась, и растерянная троица выскочила под открытое небо.

По счастью, Огурца и его компании поблизости уже не было, и ноги ребятишек стремительно заработали. На загадочный сарайчик никто уже не оглядывался.

Лишь на подходе к лагерю они задержались, чтобы отдышаться. Испуганно посмотрели друг на друга. Тишину прервала Булочкина. Артем думал, она спросит про Астронома, но девочка спросила совершенно об ином. Пальцем указав на бедро Артема, она жутковатым шепотом простонала:

— Мамочки! Что это?

Артем скосил глаза вниз и недоуменно нахмурился. К правой ноге прилип кусок ветки — той самой, что стряхнул с себя Астроном. Непривычной формы листья густо покрывали стебель с маленькими шипами, но главная странность заключалась в ином: ветка, прилипшая к ноге Артема, явственно шевелилась…

Что и говорить, лагерь, в котором они жили, выглядел уютно. Особенно со стороны и издалека. Полтора десятка двухэтажных коттеджей из белого кирпича, просторный плац с высоченной мачтой для флага, хмурое здание администрации, приземистая амбулатория и огромная столовая. Разумеется, все это хозяйство опоясывал аккуратный забор из коечной сетки, которую обычный мальчишка перемахивал в одну секунду. Даже не слишком поворотливый Вовчик управлялся с такой преградой без особых хлопот. Иначе было нельзя, поскольку выходить за пределы лагеря через ворота категорически воспрещалось. Во всяком случае — без сопровождения старших. Тем не менее они все равно выходили. Потому что там, за периметром забора, как раз и начиналась настоящая жизнь — с запретным купанием в прудах, с кострами и лазанием по деревьям, с рыбалкой и индейскими играми.