Они прошли в другой зал, и вампирша зажгла все свечи в канделябре. Владыка укрылся в тени в углу комнаты. Он заметно волновался и не хотел этого показывать.

– Я слышала, Дар не достался вам, Владыка?
– она услышала эту новую историю вчера: Дэви отыскал Избранного, обладателя Дара - серьёзнейшего оружия в их мире! Конечно, Владыка попытался склонить смертного на сторону вампиров, но тот не подчинился.

– Ордену Дар также не достался, - напомнил Дэви.

Она спрятала улыбку за занавесью гладких волос, тихо заметила:

– Вы верите в его способность исцелить проклятие carere morte, Господин?

Дэви усмехнулся:

– Многие задавали мне этот вопрос. Отвечу тебе, как всем: да, верю, но только для молодых вампиров. Старейших не исцелить. А что видишь ты, Пророчица?

Она взяла длинную паузу. Наконец проговорила, не поднимая туманных глаз:

– Я - старейшая, и я верю в исцеление для себя. Я помню своё дитя, Господин. Я ещё помню, как он котёнком засыпал у меня на груди... Пока я помню это, я жива, а значит, меня можно исцелить, - она вновь сдержанно улыбнулась.
– Говорите же, Владыка, что привело вас?

Дэви глядел темно и загадочно. Он подался вперёд, дрожащее пламя свечей осветило рельефные скулы каменной статуи и напряжённые губы:

– Расскажи мне историю Лазара Арденса, Клара.

– Кларисса!
– поправила она.
– Лазар Арденс, первый Король? Его историю вы знаете лучше меня, Господин. Что нового я могу сказать вам?

– Повтори то, что знаешь. Я должен убедиться.

– Лазар Арденс - создатель carere morte. Он был первым, кто нашёл средство от смерти. В алхимическом ритуале он вновь обрёл здоровье и после прожил долгие годы. Описание ритуала есть в книге Атера-алхимика, только нужно уметь прочитать там его. Этот ритуал страшен. Я не сведуща в древней магии и не смогу объяснить его детали... К Арденсу каким-то образом перешла кровь другого смертного, и кровь жертвы предварительно была очищена неведомым нам способом. Во второй жизни Арденс привёл наш народ к свободе и стал первым Королём, а человек, отдавший ему кровь и жизнь, стал первым вампиром. Первый вампир известен нам, как Макта Вастус, но это имя вряд ли было дано ему при рождении. В описании ритуала он назван Виталием Фонсом... История Арденса и Макты нашла отражение в легенде о Даре и Избранном. Там Арденса называют первым Избранным. Согласно старому преданию, он мог вернуть Макте его жизнь, исправить ошибку алхимика, но побоялся это делать. В легенде сказано, он: "Увидев нежить среди людей, ужаснулся разгулу тьмы..." - но это неверно. Арденс побоялся, что это действие убьёт его, и этот страх перешёл к его детям. Макта же жестоко отомстил своему создателю, уничтожив весь его род.
–

Она говорила тихо, полузакрыв глаза, и перед мысленным взором вставали забытые, как она полагала, картины: и Макта Вастус, и прежний Владыка вампиров, Улисс Алитер.

И расплывчатая фигура её супруга - рядом с ними...

– Довольно, Кларисса, - невыразительно сказал Владыка.
– Это всё, что тебе известно?

– Да, Господин.

– А если я скажу тебе: род Арденса не был уничтожен?

– Не может быть, Владыка!

– Они до сих пор живы. Больше того, они до сих пор правят нашей землёй, - Владыка подвинулся к кругу света и тяжело вздохнув, закончил:

– Они - основатели Ордена охотников!

– Тяжело поверить в такое, - заметила она, качнув длинными, прямыми, чёрными, как её тень, волосами.
– Многими carere morte прежде владело убеждение: со смертью последнего Арденса прекратят существование и все роды бессмертных. Когда Макта умертвил последнего Арденса, вампиры успокоено вздохнули: старая ложь! Но теперь, выходит, пророчество всё ещё может сбыться?

Дэви оскалился:

– Совершенно верно, Пророчица! Вижу, мне удалось ошеломить тебя, Клара.

Она отвернулась, легонько тронула пальцами пламя свечи, пытаясь согреться.

– Кларисса... Вы ещё не сказали всего, Владыка.

– Клара!
– не видя, она почувствовала его улыбку.
– Жена моя, почему я должен называть тебя чужим именем?

Кларисса отдёрнула руку от огня. Она сделал глубокий вдох и, дождавшись, чтобы холод снова наполнил её, сказала, не поворачивая головы:

– Наша любовь не прошла испытания вечностью, Господин. Забудьте Клару Лимен.

– Я слишком поздно узнал, что ты последовала за мной...

– Я слишком поздно поняла, что мне не забрать тебя у Бездны, Воланс, - она тихо засмеялась.
– А знаете, Господин, что о нас уже сложили сказки? Одна страшнее другой. Во всех молодой герцог становится чудовищем - carere morte, а дальше истории разнятся: в одной он убивает жену и сына, в другой обращает чудовищем супругу, а сын мстит ему через много лет. Мне особенно нравится вариант, в котором герцогиня Дэви поступает в услужение Тёмному Владыке, обратившему её мужа и после череды испытаний спасает любимого. Хотя, к сожалению, эта сказка, как и все остальные, далека от того, что на самом деле произошло с Александром Дэви и его семьёй. Вот, что я хочу вам сказать, Владыка: не верьте слепо легендам и пророчествам. Даже легенде о Даре и истории Арденса.

Они долго молчали, слушая, как в тишине потрескивает пламя свечей. Потом Дэви поднялся:

– Прости, Пророчица. Я знаю, тебя утомляют долгие беседы.

Вампирша очнулась ото сна, вскинула на него прозрачные, пронзительные глаза:

– Какую тайну вы не сообщили мне, Владыка?

– Я - хранитель нового голоса Бездны, - буднично сказал тот уже у двери.
– Приходи, когда захочешь взглянуть на неё, Клара.

– Голос Бездны у вас?!
– от волнения она даже забыла поправить его.