— Неужели утопить решили, — мучилась неизвестностью Ксения, погружаясь все глубже и глубже по воле ледяных объятий, тисками сжимавших ее руку. Но когда, казалось, последний пузырек воздуха покинул ее легкие, и они уже были готовы заполниться водой, девушку вытолкнули на поверхность.

— Ну и местечко, — ошарашено пробормотала она. Ксения стояла на небольшом каменном пяточке, а вокруг нее буйствовала, низвергаясь вниз, и вздымаясь фонтанами вверх водяная стихия. Миллионы радуг переливались в капельках воды. Девушка подняла голову и тут же пожалела об этом, над ней нависала толща воды, низвергающаяся водопадами всего лишь в метре от Ксении.

— Нет, у меня клаустрофобии, нет, — судорожно пыталась успокоить себя девушка, — это всего лишь потолок из воды.

— Ну, здравствуй, моя маленькая путешественница, — раздался уже знакомый ей переливчатый голос, и из стены воды на нее глянули глаза Хранителя.

— Так, значит, это ты меня сюда притащил, — начала заводиться Ксения.

— А что, место здесь укромное, поговорить нам никто не помешает, а церемония обручения и подождать немного может. Или ты уже по жениху соскучилась? — и Хранитель нарисовал ехидную улыбку на водяной стене, да только ошибся с ее расположением, и перед растерявшейся девушкой теперь висели — отдельно пара глаз, а сбоку, на фонтане воды, подпрыгивали полные голубые губы, растянутые в ехидной ухмылке.

— Так это было обручение?!! — завопила Ксения, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение от сводящего ее с ума вида Хранителя.

— Неужели он тебе не понравился, — обиделся хозяин водопада, — я же тебе лучшего жениха среди воздушных нашел: молодой, красивый, умный, принц, в конце — концов.

— Пппринц, — заикаясь, проговорила Ксения, ошарашенная таким наглым сватовством, — а меня спросить не пробовали, — взвилась она в гневе.

— Он же, он же… — попыталась подобрать нужное слово девушка и, тоскливо глядя в глаза Хранителю, прошептала, — я его просто боюсь.

— Боишься, — затряслась стена, запрыгали фонтанчики, а рот съехал куда-то вбок.

— А меня не боишься? — прорычала вода, взрываясь от гнева. Она подобралась поближе к девушке, осыпая ее ледяными каплями, хлеща водяными струями. Скоро все тело Ксении посинело от холода, а зубы выстукивали морзянку.

— Нет, — просипела она, из последних сил пытаясь удержать равновесие и не свалиться в бурлящую воду, — ты — добрый.

— Добрый, — забулькала вода, заметались фонтанчики, ледяные струи убрались на место, а вода, сотрясаясь от хохота, отступила от обессилившей девушки.

— Ох, и смешная ты, девочка, — успокоившись, вода опять текла, вздымаясь фонтанами вверх и опадая водопадами вниз, огибая, съежившуюся на камне мокрую девушку, — так и быть, сделаю тебе подарок.

И на грудь Ксении лег голубой камень на тонкой цепочке.

— Если помощь понадобится, просто опусти его в воду и позови, — Хранитель прищурил один глаз и сурово добавил, — а желанию моему не перечь! И про побег даже думать не смей, я тебя везде найду.

— Найду, найду, ох, как найду, — запищали, завыли, захохотали на разные голоса десятки улыбок Хранителя, — найдем, найдем, везде найдем, — запрыгали они на фонтанчиках вокруг обалдевшей от такого шоу девушки.

— Дурдом, — пробормотала Ксения и прикрыла в изнеможении глаза.

Что-то неуловимо изменилось, и Ксения резко выдернула руки из бассейна, ударившись запястьем о твердый бортик. Скривившись от боли, она отшатнулась назад и угодила в объятия мага, который аккуратно придержал ее за плечи, не давая упасть. Ксения судорожно вздохнула, с удовлетворением отметив, что одежда на ней сухая и только оставшиеся ледяными руки и синий камень на шее подтверждают, что визит к Хранителю ей не почудился.

Она потерла ушибленное запястье и с удивлением обнаружила, что браслет, который на нее одел Креостарх, исчез. На его месте красовался изящной тонкой вязью серебряный узор, украшенный загадочно мерцающими фиолетовыми камнями. Этот браслет казался практически живым, и Ксения почти не ощущала его на коже.

Она слишком увлеклась разглядыванием нового украшения, пытаясь понять, что за симпатичную гадость на нее нацепил сумасшедший водяной, и пропустила приближение своего жениха. Ксения очнулась, только когда ее окатила волна жара, а теплая рука властно приподняла ее подбородок, принуждая взглянуть в его глаза. Голубые с фиолетовыми искорками, они затягивали вглубь, лишая девушку воли к малейшему сопротивлению. Ксения в поисках спасения сжала в руке подарок Хранителя, и камень обжег ее пальцы холодом, помогая обрести себя.

— Ты — принц! — она обвиняюще ткнула в воздушного пальцем.

— Да, — мягкий шепот, теплым ветерком прошелестел у ее уха, скользнул вниз по позвоночнику, горячими искорками обжигая кожу, — ты можешь звать меня Элисдэйр. У нас будет еще время все обсудить, а сейчас ты слишком устала и должна отдохнуть.

— Обсудить нам нужно будет действительно многое, — раздавшийся за ее спиной обвиняющий голос мага, заставил девушку вздрогнуть. Похоже, ее легенда раскрыта. Ксения попыталась возмутиться, но теплые пальцы коснулись ее губ.