– Стеф! – мысленно обратилась Ира к главному повару. – Пошли кого-нибудь к гостевым комнатам левого крыла в угловую комнату. Здесь важный гость, которого нужно накормить. Мой обед тоже принесите. Дверь заперта, так что пусть постучат, и я открою врата.

В свое время она пробудила возможности мага у главного повара именно для таких случаев. Маг из него получился слабый, но на мысленное общение его способностей хватало, а большего и не требовалось.

– Не будем терять время и поговорим, пока не принесли еду, – сказала Ира, садясь в единственное здесь кресло. – Расскажите о ваших планах относительно нашего материка.

– Мне можно сидеть в вашем присутствии? Спасибо. Никаких особых планов пока нет. Мы о вас узнали совсем недавно, проследив за армадой даргонов. Вас нашел их разведывательный корабль. Теперь мы уже знаем, что они ввязались в войну с некогда сбежавшими островитянами. Нам не повезло, и вся посланная на разведку группа погибла, вырезанная какими-то дикарями. Уцелели только капитан и его повар. Они столкнулись с патрулем островитян, отбились и при этом смогли кое-что узнать о населении этой части материка, в том числе и о вас. К вам их и отправили, усилив магом и моряками. За попытку захвата вашего королевства извиняться не буду. Это был резервный вариант, сначала с вами хотели поговорить. Но вы поступили довольно жестко, перебив моряков и спеленав нашего мага, поэтому в ход и пустили морскую пехоту.

– С ними просто некогда было возиться, да и не захотели ваши люди нам доверять. Ваш капитан оказался разумным человеком и не пострадал.

– Давайте забудем о прошлых ошибках и поговорим с вами о возможном союзе. Мы о вас уже немало узнали от попавших в плен бойцов...

– Каким образом?

– Они неплохо защищены от магии своими амулетами, но стоит снять амулет... Поверьте, никто их не подвергал пыткам, им просто развязали языки.

– А как вы с ними разговаривали? У них есть магические способности, но для мысленного общения их недостаточно.

– Вы же со мной разговариваете, – пожал плечами посол. – Хотя я и не маг.

– Хотите сказать, что и вы так умеете?

– Умеют наши маги, – уточнил посол. – Вашего бойца задержали не только для лечения, с его помощью составят заклинание для изучения вашего языка. Если мы с вами договоримся, то мне пришлют в помощь мага, который очень быстро обучит меня языку.

– Здорово, – с завистью сказала Ира. – Мне бы такое заклинание тоже не помешало.

– Если заключим договор и будем полезными друг другу, то вы многое сможете получить. Только, прежде чем мы с вами продолжим разговор, я бы хотел узнать, из какого мира вы берете свое оружие?

– Я могу узнать, с чем связан ваш вопрос? – осторожно спросила Ира. – Не все ли вам равно, где я его достаю, если оно все равно есть?

– Империя существует очень долго, – сказал посол. – Чего мы только не перепробовали за тысячи лет. Пробовали пробиться и к чужим мирам. Миров очень много, но большинство из них совершенно не подходит для жизни, а у всех, которые подходят, давно есть свои хозяева. С нашей стороны была попытка захвата одного из таких миров, жители которого не смогли бы нам противостоять.

– И что? – спросила Ира. – Что-то помешало?

– Помешало не что-то, а кто-то. Вмешался создатель разумных того мира. Вы слышали о них? Они не вмешиваются в жизнь своих творений, но жестко защищают их от чужого вмешательства. Наша армия там была уничтожена, а место, где тогда была столица империи, превратилось в могильник. Больше мы захватами в других мирах не занимались, но поиски миров, с разумными обитателями которых можно было бы обмениваться знаниями и товарами, не прекратились. Лет триста назад были найдены два мира, населенные людьми, не владевшими магией, но создававшими очень сложные вещи, дававшие им огромную силу и власть. К сожалению, они нас восприняли не как партнеров, а как дикарей, и решили захватить наш мир. Их вещи каким-то образом позволили им узнать, куда мы ушли, и прийти в наш мир. Это был единственный случай в истории, когда мы вынужденно объединились с даргонами и дрались вместе против пришельцев не на жизнь, а насмерть. Тогда очень пригодилось все то, что мы приготовили друг для друга, но так и не решились применить. С огромными потерями мы вышвырнули пришельцев и договорились, что не будем больше посещать другие миры. А теперь мы захватили у ваших людей оружие, которое просто не могло быть изготовлено в этом мире. Даже мы не смогли бы так точно и качественно обработать металл, что же тогда говорить о вас. Извините меня, ваше величество, за недипломатичное выражение, но люди в вашем королевстве по сравнению с большинством жителей империи...

– Можете не извиняться. Я поняла, что вы хотели сказать, и чего опасаетесь. Что вам удалось узнать об оружии у моих людей?

– Ничего. У них в мозгу стоит какой-то блок, похожий на те, которые ставят у нас военным и чиновникам. Они просто не могут рассказать ничего такого, что находится под запретом, и применять принуждение бесполезно.

– И вы боитесь, что жители того мира, с которым я поддерживаю контакты, когда-нибудь решат, что вы с даргонами в этом мире лишние, и попытаются забрать его себе?

– Совершенно верно.

– Дело в том, что я сама уроженка того мира, которого вы так боитесь. Не скажу, что ваши опасения совсем уж беспочвенны, но они очень сильно преувеличены. Сам по себе уже занятый мир им не больно-то и нужен, но вот некоторые из его ресурсов...

– Золото! – воскликнул посол. – Так вот зачем оно вам было нужно в таких количествах! Но почему вы не делаете из этого тайны?

– По нескольким причинам. Во-первых, довольно много людей в моем окружении и чиновников канцлера в курсе моих торговых операций, и вам не потребовалось бы много времени, чтобы это узнать. А, во-вторых, я хочу не просто союза с вашей империей, а настоящего сотрудничества во многом. А это предполагает определенную степень доверия. Только этим доверием не стоит злоупотреблять, чтобы потом не пожалеть об упущенных возможностях. Мои связи вам не перехватить, а если вы начнете их рвать, вам опять придется объединяться с даргонами. И на этот раз вам и объединение может не помочь. Мой мир отреагирует на попытку меня уничтожить очень жестко, и вам останется надеяться только на то, что и у этого мира есть свои Создатели. Хотя в прошлый раз они вам не помогли, помогут ли в этот?