– У себя, а что?

– Ты везде будешь у себя, а мне нужно знать конкретно.

– Ты вернулся! Здорово, сейчас я подойду. Ты ведь у себя? Вот никуда и не уходи!

Вроде бы возможность в любой момент шагнуть вратами куда хочешь и долгий срок жизни должны помогать магам легко переносить разлуку с близкими. На деле сплошь и рядом видеться, когда этого хочешь, не получалось. Ира постоянно скучала по старому магу, и редкие короткие встречи только усиливали желание видеть его чаще.

– Ну-ка, покажись, красавица! – Лаш стоял посередине своей комнаты и с улыбкой смотрел на Иру.

– Лаш! – она подбежала к нему и уткнулась лицом в грудь, чувствуя, как его руки нежно обнимают ее за плечи.

– Соскучилась? Если бы ты знала, сколько для меня радости в таких минутах! Ты единственный человек в этом мире, которого я полюбил, с тех пор, как погибла моя семья. И ты так похожа на мою дочь! Не внешне похожа, она не была такой красивой. Но внутренне вы действительно очень похожи. Давай сядем на диван и поговорим.

– Давай! Ты надолго пришел?

– Думаю, что в Ливену я пока не пойду, там и Олина будет достаточно, так что буду тебе помогать здесь.

– Ты меня обрадовал! А как там в Ливене? Я в последнее время за вашими делами почти не следила, все переложила на канцлера.

– А Ливена практически вся наша, кроме той ее части, которую занял Сандер. Причем после того как вы дополнительно ввели войска, приняли присягу даже самые упертые, а разбойники толпами побежали в герцогство Воля. Кто же из них мог знать, что это уже тоже наша земля, и что их там ждут с распростертыми объятиями. Большая их часть перебита, остальных отправили в кандалах на королевские рудники. И не надо так хмурить личико: будут морщины. Не стоит их жалеть. Там мерзавец на мерзавце, так что пусть еще скажут спасибо герцогу за то, что сохранил им хоть такую жизнь.

– Значит, из Ливены неприятностей можно не ждать?

– Нет, там, на удивление, почти все довольны, так что большую часть сил оттуда можно будет выводить. Большую, но не все. Если выведем все, сразу же начнут разборки между собой. Пусть уж там наладится жизнь, да и дворяне на аренде своих замков немного заработают. Свои новости я тебе рассказал, а что тут нового у вас?

– Ты мне не все рассказал. Куда вы задевали Аглаю с Игорем?

– Заявится скоро твоя Аглая, да не только со своим Игорем, а с целым отрядом девиц, которым подавай подвиги и женихов. Все, как на подбор, красавицы и мастерицы лишать окружающих жизни самыми разными способами. Я сам таких способов много знаю, но и от них узнал немало нового.

– А у меня новый маг. Силой он тебе если и уступает, то самую малость. Раньше почти ничего не знал, кроме своих зверей, но за прошедшее время я его хорошо натаскала, так что в группе магов он у меня сейчас первый помощник, а Саш у него в замах.

– Саш не выражает недовольства?

– Ты знаешь, нет. Наоборот, ему нравится работать в сильной группе. Он по натуре авантюрист, и у меня обрел все, что мог пожелать: силу, знания, кучу приключений и не меньшую кучу золота. А в группе к тому же гораздо безопасней работать.

– Новичка где взяла?

– Украла у Сандера. Он у меня долго сидел в подвале, все не соглашался давать клятву, а теперь доволен. У Сандера он был одним из многих, а здесь, если не считать тебя, выбился в первые. И сил я ему добавила, а про знания я уже говорила.

– А как же уломала? Или просто дозрел в подвале?

– Жена у него просто замечательная, а он ее так любит, что переругался со всей семьей, которой его невеста пришлась не по нраву. Так семья ее после его пропажи отдала дознавателям на читку памяти. Представляешь? Я ее еле успела спасти.

– А чем же она так замечательна?

– А всем. Красавица, умница, характер золотой. Как бы я хотела, чтобы она стала моей подругой!

– И что?

– И то, – мрачно ответила Ира. – Я для нее королева, и этим все сказано. К тому же я похитила ее мужа и держала взаперти в ужасных подвалах. Какая после этого может быть дружба? Общаемся при случае...

– Понятно. Ну а как вообще обстановка? Герцоги не слишком бунтовали, когда ты топтала традиции?

– Я не только традиции, я и тех из них топтала, кто выражал недовольство. Канцлер потом проводил со мной средневековый ликбез.

– А что это такое? Что он делал?

– Фигурально выражаясь, он возил меня носом по своду законов и выговаривал, как нужно обращаться с такими капризными подданными, как герцоги. Ему еще потом пришлось, видите ли, за меня извиняться.

– А что в Сардии?

– После того, как я арестовала одного из герцогов и предупредила остальных, что они следующие в очереди, они малость поутихли. В городах к моему правлению относятся более терпимо, но по-прежнему клятвы давать не хотят, поэтому стража у них, как и раньше, ходит с железом. После примирения с Сандером моя идея всеобщего вооружения уже не выглядит такой актуальной, но мы все равно создаем у них не стражу, скорее, что-то вроде армейских подразделений на крайний случай. Их меньше, чем было бы стражи, но в трудной ситуации все равно будет на кого опереться.