– Это уж ты сама суди хорошие они или нет. Сообщили о результате драки в королевском дворце. Герцога Роналя прибили, а Старжа всего изранили и отхватили руку. Оставшиеся верными воины отвезли его домой. Местные дворяне собрали ополчение и заявились к старшему сыну герцога с предложением бороться за трон, но молодой человек им ответил, что не намерен заниматься глупостями. Ему достаточно примера отца, поэтому он лучше присягнет тебе. Пришлось им ни с чем разойтись, а многие задумались, стоит ли свобода таких жертв. Столица, как оказалось, выгорела не полностью. Там ведь больше половины каменных зданий. Где-то сгорели крыши и вообще все дерево, но стены остались. В город начали возвращаться люди. Золото многие сохранили, так что к холодам дома отремонтируют. Магистрат набрал новую стражу, которая ловит замеченных в грабежах и рубит им головы на площади перед магистратом. Солдаты герцогов из города ушли. Меньшая часть пошла домой, а остальные подались грабить окрестные деревни. Пользуясь отсутствием власти, кое-кто из дворян тоже решил поправить свое материальное положение. Некоторые бароны выходят со своими дружинами на дороги и грабят купеческие обозы, причем вырезают всех подчистую, чтобы не оставлять свидетелей. Купечество с тоской вспоминает время твоего правления. И это они еще к нам не приехали за товарами.

– Это все ваши новости? Тогда я вам расскажу свои. Они не такие мрачные.

Ира рассказала о своей встрече с президентом.

– Думаешь, согласятся? – спросил Лен.

– Ни минуты не сомневаюсь. Я даю им гораздо больше того, что прошу сама. Другое дело, что мне этот мир и на фиг не нужен, а их услуги жизненно необходимы. Ладно, Лен, побежала я на свой узел связи. Всем наши амулеты хороши, жаль только, что их нужно так много. Я, наверное, все второстепенные отдам Мару. Пусть отвечает на вызовы сам, а мне потом докладывает, кто звонил и по какому поводу, а то я к ним как привязана.

– Давно так нужно было сделать.

– Вот сейчас и сделаю.

Ира шагнула в свой кабинет, подошла к шкафчику с амулетами и отобрала из него пять штук. Только она собралась отнести амулеты секретарю, как по одному из них пришел вызов. Звонил маг, которого Сардис послал вместе с гвардейцами осматривать покинутые деревни.

– Ваше величество! – сказал он. – Мы встретили группу неизвестных в количестве тринадцати человек. Судя по одежде и вооружению эти люди из империи. Один подобрался к деревне и следил за нашими гвардейцами, остальные его подстраховывали. Они оказали сопротивление и все, кроме одного, убиты. Оставшийся в живых ранен в плечо, и от раны потерял сознание. Он маг средней силы, поэтому почти вылечил рану, но он при этом лишился магических сил, и мне удалось взломать его защиту и погрузить в сон. Ждем вашего указания, что с ним делать дальше.

– Вот что, Заг, вы меня очень встревожили. Я была полностью уверена, что имперцам в земли рахо хода нет и уже собралась поселять там людей, а теперь получается, что это не так. Давайте-ка вашего раненого сюда в мой кабинет. Я и язык даргонов выучу, и его допрошу. Открывайте врата прямо в мою канцелярию, а я сейчас предупрежу секретаря.

Предупреждать Мара не потребовалась. Едва Ира отдала секретарю шкафчик с амулетами и объяснила свои подписи на ячейках, как открылись врата, и два гвардейца внесли безжизненное тело пленника.

– Несите его в кабинет и уложите на стулья, – скомандовала королева. – Кровью обивку не запачкает?

– Нет, ваше величество, – ответил один из гвардейцев. – Кровь уже давно запеклась.

Она открыла им дверь и показала, куда положить мужчину, после чего оба поклонились королеве и удалились в приемную к вратам.

«Красивый», – подумала Ира, внимательно осмотрев пленника.

Она рукой пригладила ему волосы, вздохнула и направилась к своему столу изучать учебник. Заклинание наложено и через три часа спящего мужчину можно будет разбудить.

Он проснулся сам чуть раньше. Ира почувствовала его движения и оторвалась от учебника.

– Ну что, проснулся? – спросила она на новом языке. – Сесть можешь, или будем разговаривать так?

Мужчина пошевелил плечом, не почувствовал боли и, свесив ноги, сел на стул.

– Я королева королевства, которое всего раза в три меньше вашей империи, – сказала ему девушка. – Мне нужно знать, как и для чего вы появились на моих землях. Молчать не советую, врать – тоже. Мне не составит труда распознать ложь, а твою защиту я продавила бы даже в том случае, будь ты в полной силе. Сделать это сейчас не составит труда даже для слабого мага. Если будешь молчать, мне придется лезть в твою голову и искать там то, что мне нужно, самой. Знаешь, что после этого бывает с людьми? В лучшем случае ты потеряешь часть памяти, в худшем – станешь идиотом. Но для меня в любом случае потеряешь всю свою ценность. А возвращать тебя в империю я не намерена.

– Что с моими спутниками?

– Они оказали сопротивление и были уничтожены. Ты уцелел один.

Некоторое время он размышлял, потом ответил:

– Я прилетел в те земли на драконе и открыл врата для остальных. Мы завоевали эту землю и считаем ее своей.

– Да ну? – деланно удивилась Ира. – Разве вы победили? Вы уничтожили рахо, а рахо уничтожили ваш флот. У вас с ними получилась боевая ничья, а я взяла бесхозные земли по праву. Не так давно мы ими владели.

– Империя это так не оставит.

– Кишка тонка у вашей империи со мной воевать. Я понимаю, что, когда вы настроите новые корабли, обязательно припретесь к моим берегам. Два урока вам оказалось мало, придется устроить третий. Отвечай, кто-нибудь в империи знает координаты для постановки врат?

– Нет, – ответил он, понимая, что врать бесполезно. – Я высадился в пустынной местности. Мы хотели передать координаты более удачного места, но не успели.

– Что с драконом?

– Разбился при приземлении. Лететь через океан тяжело, он полностью лишился сил.