— Мапри? — восхищенно воскликнул парнишка.

— Вот именно. Приемы борьбы, которые помогут нам противостоять клыкастым, были бы совсем не лишними.

Тинак взглянул на участника, занявшего второе место, совсем по-другому. Этот взгляд был полон восторга и восхищения. Увидев сверстников, которые активно старались привлечь его внимание, парнишка поспешил к ним. Саша улыбнулся этой незатейливой хитрости. Наверняка ребятня хочет узнать последние новости. Ничего страшного в этом нет. Пусть расскажет, что вождю участник из рода Лося понравился больше.

Арт отправился к дому, чтобы спокойно побеседовать с борцом, из-за наплыва гостей сделать это на улице было не так-то просто. Дом вождя был одним из немногих мест, где временами было тихо. Порой народа там собиралось столько, что трудно протолкнуться, но лишь тогда, когда Арт звал гостей или проводил совещание. В иное время лироки проявляли к своему вождю должное уважение и не слишком докучали.

Приглашенный борец из рода Лося несмело помялся у порога, не зная, как вести себя со странным вождем из рода Рыси.

— Проходи, — позвал Арт. — Поговорим.

— Спасибо.

Парень несмело присел там, где ему предложили. Видимо, нечасто ему приходилось так накоротке беседовать с вождями, да еще и не из своего рода.

— Как тебя зовут?

— Битан. Я из деревни Серых Лосей.

— Я заметил. Где ты учился борьбе, Битан? — поинтересовался Арт.

Парень пожал плечами.

— Прадед учил деда, дед учил отца, отец учил меня. Будет у меня сын, я его буду учить.

— Ты хорошо боролся.

— Я проиграл, — вздохнул парень.

— Но позвал для беседы я именно тебя. Значит, жениться ты еще не успел?

— Нет. — Битан покраснел.

— Может, это и неплохо. Как я понимаю, в родном селе тебя держит не многое?

— Я привык, — просто ответил парень.

— Это понятно. Но у меня к тебе вот какое предложение: не хочешь ли перебраться к нам?

Битан помялся.

— Спасибо, вождь. Но нет.

— Что так? Если причиной тому родственники, то переезжай вместе с ними. Деревня у нас знатная. Дом дадим, коня дадим, копье, топор. Из лука стрелять научим. — Саша перечислял заманчивые перспективы.

— Коня? — Глаза парня загорелись. Он немного подумал. — Нет, не могу.

— Понимаю, ты привязан к своему роду. Мы готовы заплатить роду за твой переезд, железо не будет лишним в деревне Серых Лосей.

— Прошу тебя не делать этого, вождь.

Арт удивленно приподнял брови.

— Что так?

Вопрос остался без ответа. Парень лишь печально вздыхал. Должно быть, неспроста. Арт попробовал разговорить борца, но тот замкнулся и не желал откровенничать. Не помогло и увеличение откупного.

— Что ж, если не хочешь… Впрочем, праздник еще не закончен. Быть может, мы поговорим еще раз.

Парень встал и попятился к двери. Он выскочил на улицу с большим облегчением, вытирая рукой вспотевший лоб.

«Что это он так взволновался»? — подумал Арт. Такое окончание разговора немало его озадачило.

— Итая позови, — сказал он заглянувшему в дверь Тинаку.

Парнишка исчез, отправившись выполнять поручение.

Итай лишь недавно оправился от ран, полученных в бою с разведчиками мапри. Подумав, Арт решил пока не снимать его с должности начальника разведки. Но и нагружать дальними походами лирока было рано.

— Звал, эр командир? — Через несколько минут Итай переступил порог дома.

— Да. Проходи, садись. Ты запомнил лирока, который занял второе место в соревнованиях борцов?

— Это тот, который недавно вышел отсюда?

Арт довольно улыбнулся. Итай был наблюдателен.

— Да. Присмотрись к нему. Чем он интересуется? С кем будет беседовать? Что будет покупать?

— Хорошо.

— Набирайся сил. После праздника нам всем предстоит много работы.

Лирок поблагодарил и отправился выполнять поручение.

Выбор Арта был неслучаен. Проще всего было бы поручить наблюдение Тинаку. Вездесущие мальчишки могли уследить за десятком борцов одновременно. Но смотреть и делать выводы из увиденного — это немного разные вещи. Сейчас Арту требовался внимательный взгляд взрослого человека. Здесь несколько иная психология. Подросток может не обратить внимания на некоторые тонкости поведения и настроения в силу несколько иной направленности интересов.

Праздник продолжался. На следующий день были назначены объявленные торги.