Еще одна гостья из близкого окружения принца вошла во дворец не через парадный вход. Первая часть ее задания заключалась как раз в том, чтобы пробраться незамеченной. Это оказалось несложно. Линель усыпила одного из грузчиков, доставлявших корзины с продуктами на баронскую кухню, создала морок его внешности и прошла мимо стражи.

Чародей, который дежурил на входе вместе со стражниками, даже не посмотрел в сторону девушки. Для того чтобы обнаружить магический фон дракмага, требовался очень сильный волшебник. Как сказал принц, в окружении дядюшки таких всего трое. И их стоило опасаться.

Оказавшись в кладовой, куда приносили живность и продукты для хозяйской кухни, шпионка сменила маскировку, став невидимой. И вдруг она даже не услышала, а скорее ощутила щемящие сердце звуки, будто ее звали на помощь. Но кто? Битая домашняя птица, бараньи туши, еще живая рыба в кадке – чего тут только не было. Зов шел из дальнего угла комнаты.

– Борес, тащи змею, пора готовить деликатесы, – раздался зычный голос сзади.

Линель едва успела посторониться, пропуская в подсобку поваренка. Юноша прошел в угол и вытащил клетку с крупной рогатой коброй.

– И как только они их жрут? – выругался парень, держа ношу на вытянутых руках.

Змея не сводила глаз с невидимой девушки.

«Помоги!» – прозвучала в голове мольба о помощи.

«Может, у меня и глюки, но поедать змей – это наглость!»

Шпионка устроила поваренку падение, а пока он поднимался, открыла клетку. Кобра немедля обвила тонкий стан своей спасительницы и затаилась. А Борес увидел совсем иную картинку: смертельно опасная змея устремилась к окну и прошмыгнула в сад через форточку.

– Фух! – вздохнул юноша. – Повар меня сейчас убьет. Или отправит ловить беглянку, что одно и то же. А кто сказал, что она убежала на моих глазах? Господин Рустен, господин Рустен, а в клетке никого нет! И она не заперта.

Продолжение разговора Линель слушать не стала. Она добралась до другого окна и выпустила хвостатую. Теперь ей почудилось: «Спасибо!»

«Надо будет поговорить об этом с Гишаной. Как только представится случай».

Миновав хозяйственные помещения, леди Иллюз оказалась в просторной гостиной. Морок невидимости надежно прикрывал незваную гостью от многочисленных слуг, накрывавших в зале.

«Странные какие-то у них столы. Высотой по грудь, и ни одного стула рядом. Неужели вельможи будут есть стоя?» – удивилась шпионка.

Вторая часть задания – найти герцога и держаться рядом. Особенно в те моменты, когда Федиз де Борел будет покидать гостей для приватных разговоров. При этом девушке категорически запретили приближаться к двум чародеям герцога. Кагир подробно описал внешность обоих.

Вот и зал для торжественных приемов. Пока еще лакеев там было больше, чем гостей. Что ж, самое время выбрать укромное место и затаиться.

Линель попыталась выискать нужных людей. Герцога в зале еще не было, по крайней мере, волшебница не увидела человека, чей портрет ей показал Кагир. Сам принц также пока не появился в огромной комнате, а вот одного из чародеев она нашла. Как раз рядом с той колонной, где шпионка собиралась остановиться. Пришлось выбирать другое место.

– Его светлость Федиз де Борел! – прозвучало в зале.

Линель увидела троих мужчин. Первым шел герцог. На портрете он выглядел более стройным, но сходство сомнений не вызывало. Сразу за ним двигался, наверное, телохранитель, уж больно взгляд цепкий. А последним оказался второй из опасных волшебников, которого несложно было узнать по ухоженной рыжей бороде.

Чародей ненадолго задержался возле хозяина, а потом сразу направился в сторону Линель. Девушке даже показалось, будто маг ее видит.

«Не хватало еще провалить первое же задание!» Линель постаралась успокоиться и очень медленно двинулась вдоль стены.

– Его высочество Кагир де Борел!

Появление нового гостя заставило чародея оглянуться. Шпионка в это время ускорила шаг и добралась до следующей колонны. Морок мороком, но дополнительное укрытие лишним не будет. Тем более отсюда ей гораздо удобнее наблюдать за устроителем бала. Тот остановился в центре зала.

– Рад приветствовать вас, дядюшка. – Принц приблизился к родственнику и пожал ему руку. – Наслышан о ваших подвигах и спешу выразить свою признательность.

Кагир вошел в зал в окружении пяти дамочек, каждая из которых своей красотой и нарядом могла затмить любую из присутствующих женщин. Большинство вельмож сразу прикипели взглядами к свите его высочества.

– Да… – Герцог несколько опешил: до сего дня его племянник ни разу не приводил столько девиц на торжественные мероприятия. Однако растерянность длилась недолго. – Я смотрю, у вас побед не меньше. Кругом война, а тут… Когда вы успеваете покорять сердца столь очаровательных особ? – уколол племянника герцог.