— Ник! — С радостным смехом брюнетка бросилась ему на шею, не обращая никакого внимания на бокал в его руке, и принялась целоваться не хуже Бебе. — Мы уже несколько месяцев тебя не видели! — попеняла она ему, отступая на пару шагов. — Чем ты все это время занимался?

— Некоторые вынуждены работать, чтобы кормить себя, — ответил Ник, глядя на нее с восхищением, и тотчас, взяв Лорен за руку, втянул ее в дружеский круг. — Лорен, познакомься с нашими хозяевами. Трейси и Джордж Миддлтоны.

— Лорен, очень рада познакомиться, — сказала Трейси. — А почему вы стоите тут одни-одинешеньки? Никто даже не знает, что вы уже приехали.

— Потому и стоим здесь, — недовольно пробурчал Ник.

Трейси рассмеялась.

— Знаю-знаю. Я обещала, что народу будет мало. Но, клянусь, мне и в голову не могло прийти, что все примут приглашение. Ты не представляешь, сколько у меня из-за этого проблем.

Она взглянула на краснеющее небо, потом обернулась. Лорен, проследив за ее взглядом, обратила внимание, что почти все гости группами или парами расходятся, кто в сторону дома, кто в сторону озера, к лодкам, на которых можно было доплыть до яхт. Официанты уже начинали переносить столы под длинный навес и зажигать фонари вокруг бассейна. Музыканты вместе со своими инструментами перешли на довольно просторную сцену.

— Все уже переодеваются к обеду, — констатировала Трейси. — Вы поедете в «Пещеру» или тут переоденетесь?

Лорен растерялась. Об этом она совсем не подумала. Что делать? У нее нет ничего подходящего.

Не обращая внимания на вцепившуюся ему в плечо Лорен, Ник сказал:

— Лорен переоденется здесь, а я поеду в «Пещеру». Заодно отвечу на срочные телефонные звонки.

Трейси улыбнулась Лорен.

— Сейчас мы отправимся в дом, я имею в виду «Пчелиный улей», в нашу с Джорджем комнату, а он пусть поищет себе какой-нибудь другой уголок. Пошли?

Не дожидаясь ответа, она двинулась в сторону дома.

Ник с понимающим видом смотрел на Лорен.

— Трейси, мне нужно сказать кое-что Лорен. Ты иди, а она тебя догонит.

Как только Трейси с мужем удалились настолько, что ее не могли услышать, Лорен с отчаянием проговорила:

— Ник, у меня же нет вечернего платья. У меня нет ничего, что могло бы хоть как-то сойти для вечера. У тебя, наверное, тоже. Что делать?

— В «Пещере» есть кое-что из моих вещей. Для тебя тоже что-нибудь найдется, — спокойно проговорил он. — К тому времени, когда ты будешь готова переодеться, я отправлю кого-нибудь в комнату Трейси.

В доме, словно в настоящем пчелином улье, царила суматоха. Во всех двадцати комнатах на трех этажах шептались, переговаривались, смеялись. Слуги бегали туда-сюда с горами свежевыглаженных платьев и костюмов. Официанты разносили подносы с виски, хересом, соками и, Бог знает, чем еще.

Ник остановил одного из них и спросил насчет звонков. Почти тотчас у него в руках оказалась пачка бумаг, и он с улыбкой обернулся к Лорен.

— Давай встретимся через час около бассейна. Справишься тут без меня?

— Справлюсь, — уверила его Лорен. — У тебя же куча дел. Не беспокойся.

— Да?

Чувствуя на себе ищущий взгляд серых глаз Ника, Лорен ни в чем не могла быть уверена. Она даже с трудом вспоминала собственное имя, но все же упрямо тряхнула головой. Когда же Ник ушел, Лорен обнаружила, что на нее с откровенным любопытством смотрит Бебе Леонардос. Убрав с лица мечтательное выражение, Лорен спросила ее:

— Здесь есть телефон? Я бы хотела позвонить домой.

— Ну конечно. А куда вы будете звонить? — как бы между прочим спросила Бебе.

— В Фенстер, штат Миссури, — ответила Лорен, следуя за ней в роскошный кабинет в дальнем конце коридора.

— В Фенстер? — поморщилась Бебе, словно от названия города потянуло неприятным запахом.

И она ушла, не забыв закрыть за собой дверь.

Разговор не занял много времени, потому что и Лорен, и ее отец ни на секунду не забывали о его стоимости. Лорен коротко поставила отца в известность о событиях прошедших дней и услышала в ответ его довольное хмыканье, в котором удивление смешалось с гордостью за дочь, когда она рассказала о своей новой работе и жалованье, да еще о бесплатном жилье, предоставляемом ей Филиппом Уитвортом. Правда, Лорен ни словом не обмолвилась о тайном соглашении с Филиппом, не желая обременять отца ненужной информацией. Единственное, чего она желала, чтобы отец перестал беспокоиться насчет денег.

Положив трубку, Лорен подошла к двери и уже начала ее открывать, как услышала звонкий женский голос:

— Бебе, дорогая, ты отлично выглядишь! Давно мы не виделись. Не знаешь, Ник Синклер уже здесь? Он как будто должен был приехать.

— Здесь-здесь, — ответила Бебе. — Мы уже перекинулись парой слов.

— Слава Богу! — рассмеялась незнакомая женщина. — Карлтон притащил меня сюда с райского берега на Бермудах, потому что ему нужно срочно о чем-то с ним поговорить.

— Карлтону придется встать в очередь, — не выказывая особых эмоций, отозвалась Бебе. — Мы с Алексом тоже исключительно из-за него тут. Алекс хочет заручиться его согласием на строительство сети международных отелей. Он две недели пытался дозвониться ему из Рима, но Ник не ответил ни на один звонок, так что пришлось нам вчера лететь сюда.