Шрифт:
«Только бы не тронули голову... – с отчаянием подумал Джоэл. – Тогда Способные Выжить скорее всего простят меня и все же дадут новое механическое тело беспечным, глупым мозгам...»
Резко отпрянув в сторону, он ужом проскользнул между двух массивных фигур, одновременно хлестнув ближайшего из нападавших гибким прутом по слюнявой морде.
Лохматый гигант взвыл. Бросив дубину, он вскинул руки, вцепившись ими в располосованное ударом лицо.
Двое других ринулись на Джоэла, который своим скачком загнал сам себя в тупик, – с боков и сзади оказались глухие стены.
Еще секунд двадцать или, быть может, немногим больше ему удавалось отбиваться от них, но потом удар суковатой дубины все же настиг его, отозвавшись звоном в ушах и пронзительной болью в плече.
Окровавленный прут выпал из ослабевших пальцев юноши, – он попытался перехватить его кибернетической рукой, но не успел – жестокий удар, нанесенный сверху вниз с неимоверной силой, обрушился на него, швырнул на землю, заставив непроизвольно заорать от дикой боли.
Двое лохматых существ, раздраженные его сопротивлением, бросились на упавшего Джоэла и принялись молотить его дубинами, в то время как их третий собрат, громко крича, ползал у стены, кровь капала с раскроенной прутом морды...
...Джоэл к этому моменту уже потерял сознание от жестоких, сыпавшихся на него как град ударов и потому не видел, как внезапно какой-то лохматый, бесформенный клубок скатился со ступенчатых руин, оказавшись за спиной громил, и, выпрямившись, вдруг превратился в низкорослого, коренастого, закутанного в обтрепанную хламиду карлика с горящими глазами...
Остальное свершилось с такой скоростью, что даже наметанный глаз Джоэла не смог бы углядеть подробностей, – просто этот низенький крепыш оттолкнулся от земли, взвился в воздух, словно его подкинула незримая пружина, и двое массивных обитателей руин вдруг осели, превратившись в безвольные мешки с костями.
– Хе-хе... – Карлик пружинисто приземлился на ноги, критически осмотрел свою работу, и не обращая внимания на третье существо, что продолжало дико орать, зажимая руками кровоточащую полосу на морде, обернулся к Джоэлу.
Посмотрев на бессознательное, окровавленное тело юноши, он сокрушенно покачал головой. Нагнулся, легко вскинул его к себе на плечи и пробормотал, скорее для себя:
– Пойдем-ка отсюда, пока они не очухались.
Произнеся это, карлик, поминутно оглядываясь, засеменил куда-то в глубь огромной террасы.
Глава 4
Сознание Джоэла то на мгновенье прояснялось, то опять уплывало, проваливалось в благодатную тьму без времени и боли.
В редкие мгновенья просветления он ощущал мерное покачивание, которое отдавалось во всем теле вспышками нестерпимой боли. Поначалу ему пришла успокаивающая, отрадная мысль – его нашли Способные Выжить и несут назад, в пещеры Клана для полной кибернетической реконструкции.
Странно, что мысль об этом хоть и была приятна, но отдавала какой-то горечью, словно он вдруг начал понимать, что потеряет что-то невосполнимое...
...Потом, в миг очередного прояснения, на место этих обрывочных мыслей пришли другие – гораздо более тревожные и неприятные.
Во-первых, придя в себя, он обратил наконец внимание на лохмотья, которые мерно колыхались перед его глазами в такт чьим-то шагам. Мучительно закатив зрачки, он умудрился посмотреть вбок и понял, что его несет на своем плече не один из двойных «К», а какое-то лохматое низкорослое существо, которое подозрительно смахивало на того наглого, нечистоплотного карлика, который попался ему на входе в город.
Джоэл инстинктивно напрягся в слабой попытке вырваться, но это усилие стоило ему очередного провала в небытие.
Следующий приход сознания оказался более продолжительным.
Джоэл сумел трезво оценить безвыходность своего положения и не делал больше попыток вырваться. Он лишь скосил глаза, пытаясь оглядеться, запомнить путь, по которому его несло это низкорослое существо...
Он заметил, что небо стало совсем темным и с него уже начали срываться первые крупные капли дождя. Видно по всему – наступала пасмурная, ненастная ночь. Едва измученный болью и сомнениями юноша успел подумать об этом, как его носильщик вдруг остановился – они дошли до провала, образующего как бы устье пещеры, в глубинах которой горел огонь.
Помещение было просторным, квадратным. На ровном полу отсутствовали мусор и обломки камня. У дальней стены был сложен открытый очаг, в котором весело пылал огонь. Дым от него тянулся к потолку и исчезал в забранном металлической сеткой отверстии. Карлик опустил Джоэла на мягкую и чуть влажную кучу тряпья, наваленную поодаль от огня, а сам вразвалку прошествовал ко входу, потянул за что-то на стене, и сверху, перегораживая выход, вдруг с лязгом опустилась массивная решетка.
– Так будет спокойнее... – пояснил тот, обернувшись к Джоэлу, в котором, очевидно, нашел себе собеседника в полном отсутствии иных слушателей. – Сейчас, хе-хе, погреемся, полечимся... погода-то, смотри, портится... – Он просеменил к огню, чтобы подкинуть дров в очаг. Того, что юноша пришел в себя и настороженно следит за ним, он, видно, не заметил.