Отключаю вирт, переживаю головокружение - извечный спутник отключения связи с компьютером - и понимаю, что сижу в пилотском кресле весь мокрый, как мышь. Несмотря на работающие системы управления климатом вся моя одежда пропиталась потом, хоть выжимай.

Пытаюсь встать с ложемента, но руки скользят по сидению, я теряю равновесие и чуть не падаю. После обычного вирта такого не бывает, может быть виновато ускорение с которым я действовал в бою?

Всё-таки мне достался умный и заботливый кораблик. Меня подхватывает силовой захват, помогая, а перед глазами появляется бокал с прозрачным, чуть искрящимся от пузырьков напитком и запахом хвои.

– Стимулятор, - сообщает комп.

Выпиваю, блин какая гадость, солёный, чуть горчит, но заставляю себя допить последний глоток, ибо сразу ощущаю живительный поток силы, вливающийся в меня. Тело наполняется бодростью, усталость отступает. Остаётся привести себя в порядок, а то как можно показаться на глаза людям в таком неприглядном виде.

– Тень, где тут душ?

Светящийся шарик появляется под ногами и плывёт к двери. Следуя за подсказкой, поднимаюсь по лестнице вверх и оказываюсь на второй палубе. Первая же каюта оказывается капитанской, удобное расположение.

Стягиваю с себя всё и с наслаждением встаю под душ. Господи, вот это да! Только под горячими струями, хлещущими по груди и плечам я понимаю, что сделал. Мне же только что удалось самому уничтожить три тяжёлых рейдера корн, сделав это на 'Беркуте'. Да, он относится к среднему классу, но мало того, что разница в тоннаже была раз в десять, так разведчик вообще для открытого боя не предназначен, пусть и неплохо вооружён. Видимо корн прекрасно знали это и поплатились за самонадеянность, не учтя возможных изменений, внесённых в конструкцию корабля. То есть первые два не учли, третий не того поля ягодка - опытный и матёрый волчара, хрен бы я его побил, если бы не запредельное ускорение и дар предвиденья.

Выхожу из кабинки. Постель так и манит, но мужественно надеваю комплект одежды, выданный кораблём. Тень явно расстаралась, запустив на экстренном запасе синтезатор и явив мне стандартный лётный комбинезон нейтрального пилота. Знаки различия, само собой, отсутствуют, зато на правом плече уже проявились три узких зелёных полоски, обозначающих самостоятельное уничтожение трёх целей среднего класса. Позже количество полосок будет увеличиваться, изменится их цвет и по цветовой гамме на плече сразу можно будет определить кто перед тобой. Оперативно работает кораблик.

Дальний вызов пришёл неожиданно, стоило только закончится кутерьме, вызванной появлением тройки рейдеров корн в пространстве планеты. Как будто абонент на той стороне виртуальной линии знал, что у нас тут происходит.

– Добрый день, Степан Васильевич.

– Здравствуйте, профессор, чем обязан?

Конечно же, он знал этого человека. Профессор Терещенко, одновременно он являлся руководителем лабораторного комплекса 'Колобка' и занимал должность в структуре управления внешней разведки, числясь в этом всячески уважаемом заведении в чине подполковника.

– К нам поступила информация о возможном прибытии к вам на базу Василия Ежова на 'беркуте' модели 24-16. Прошу вас оказать ему всю возможную поддержку. Пересылаем пакет сведений, основываясь на которые, постарайтесь убедить его незамедлительно направляться на Новороссию. Молодой человек желал попасть в Звёздную академию, вам не составит труда, воспользовавшись полученной информацией, направить его на мысль о необходимости скорейшего отлёта. И, полковник, это очень важно.

– Есть какая-то особая причина? Быть может выделить эскорт?

– Этого не потребуется, Василий должен добраться до Новороссии самостоятельно, там мы его встретим. Прошу вас как можно внимательнее отнестись к этому поручению, предупредите соответствующие службы на станции.

– Будет исполнено, Виктор Игнатьевич, не извольте беспокоиться.

– В таком случае не смею вас задерживать, всего доброго.

– До свидания.

Когда сеанс закончился, я был до некоторой степени удивлён. На моей памяти подобных поручений не случалось, а карьера моя длится уже больше семидесяти лет. Что же, если сказали, сделаем, но поговорить с юношей по прилёту, как и выяснить про него всё возможное стоит заранее.

Процедура посадки в док орбитальной станции не отличалась от виртуальной даже в деталях и была настолько проста, что мне и в вирт не пришлось входить.

Получив ответ на свой запрос, связанный в основном с целью прибытия и необходимостью проведения профилактических и ремонтных работ, база выдала посадочный маршрут к пятнадцатому ремонтному доку, после чего Тень перехватила управление и направляемая корректорами станции поплыла к створ дока.