Она развязала свою котомку и достала лежавший в ней ящик. Разложила его на две части и стала что-то нажимать пальцами. Раздалось легкое жужжание, и одна половинка ящика осветилась, на ней стали появляться какие-то знаки.

– Я покажу вам историю о нашем мире, о нашей технике и нашем оружии, – сказала Ларесса. – Я его перевела для удобства на язык империи. По ходу фильма, если понадобиться, буду давать дополнительные пояснения.

Когда погас экран, Фотий еще какое-то время сидел, не шевелясь, приходя в себя. Потом оторвал взгляд от ноутбука и спросил: – Так что же вам при таком могуществе нужно от маленького дома Раум?

– Послушайте, Фотий, – сказала Ларесса, – вы никогда не хотели видеть свой дом великим?

– Допустим. Продолжайте.

– Мне нужен ваш дом, мне нужны вы. На базе вашего дома я хочу построить нечто новое. То, чего еще на Алкене никогда не было. И ваш дом мне подходит. Я хочу дать магам дома знания интерфекторов, знания самой сути магии, которых нет больше ни у кого в этом мире. К сожалению, вам это мало что даст, потому что полностью сформировавшиеся маги слабо воспринимают новые идеи и почти не могут их реализовать, а вот молодежь научить можно. Но это только полдела. Второй составляющей дома и его равноправной частью станут люди, вооруженные новыми знаниями – она усмехнулась – и не только знаниями, но и мощным оружием. У меня и у людей из моего мира есть опыт, сила и необходимые ресурсы. Маги укрепят тела людей, дадут здоровье и продлят жизнь, а люди дадут магам все богатство своей цивилизации. Я не авантюристка и понимаю, что это дело не простое и не быстрое, но выполнимое. Я хочу начать с вас. Вы должны решить и ответить мне сейчас. Вы понимаете, что я не могу ждать.

– Ответьте мне на один вопрос, и тогда я отвечу на ваше предложение.

– Давайте ваш вопрос.

– Что вы собираетесь предпринять в случае, если я захочу применить силу?

– Тоже применю силу. Демонстрирую, – Ларесса достала из кармана брюк маленькую коробочку и поднесла ее к губам: – Андрей, начинайте.

Подойдя к окну, которое выходило в сторону ворот, она отдернула занавеску.

– Смотрите на эту скалу, что левее ворот. Мне она показалось подходящей, но если ее будет мало для демонстрации, вы можете выбрать свои ворота или одну из башен резиденции.

Один из приехавших с ней мужчин поднял на плечо какую-то трубу и навел ее в сторону скалы. Раздавшийся грохот взрыва заставил его вздрогнуть. Проводив взглядом разлетающиеся куски камней, он вернулся в кресло и, дождавшись, когда усядется Ларесса, спросил:

– Предусмотрели что-то еще?

– Да, предусмотрела. Я не одна владею магией интерфекторов, есть еще один маг, и он в курсе моих планов и идей и полностью их разделяет. И если я не вернусь... К тому же зря вы думаете, что я беззащитна в вашем шааме. Могу так ударить, что резиденцию придется отстраивать заново.

– Я согласен, – ответил архимаг. – Если бы вы не показали себя серьезным магом, я бы ответил отказом. Ведь вы не будете простым исполнителем, захотите на первые роли, чтобы иметь возможность контролировать дом?

– Естественно. Ведь я приведу сюда людей, которые доверят мне свои жизни. А о старшинстве мы с вами как-нибудь договоримся.

– Считайте, что я с вами. Но надо ознакомить с вашими предложениями хотя бы ядро дома, иначе могут быть проблемы.

– Я не против. Как скоро вы сможете их собрать?

Доминант Марий

День прихода архимага Ларессы Лавр Марий помнил очень хорошо. Помнил, как взял под уздцы ее лошадь и отвел ее в большое, почти пустое помещение конюшни. Помнил грохот взрыва и испуганные крики магов охраны у восточных ворот. Помнил и свое удивление, когда глава дома после совещания с гостьей вызвал в шаам всех архонтов, и их ошарашенные лица, когда они спускались по главной лестнице дома. А потом началось странное. Корифей Фехт Орий собрал в зале приемов всех инфернов и артификов и от имени главы дома заявил, что заключено соглашение с группой магов, не принадлежащих ни одному из домов империи. Суть соглашения в том, что эти маги входят в дом Раум и дают клятву применить все свои силы и резервы для его укрепления. В этой части сообщения ничего необычного не было, разве что упоминание о группе (обычно принимались одиночки), и оно вызвало лишь оживление среди собравшихся. Однако следующие слова Фехта повергли всех в ступор.

– Вместе с ними, – сказал он, – в дом принимается большая группа людей, обладающих знаниями и навыками, которые позволят нашему дому стать намного сильнее прежнего. И главным условием этого присоединения является то, что всем этим людям присваивается статус неофитов. Называть их скуликами запрещается, отношение должно соответствовать статусу.

– Но послушайте, Фехт, – выразил общее удивление мастер Артон. – Как скулики могут быть равными магам, даже по статусу?

Собравшиеся одобрительно зашумели.

– Вы все знаете, что наш дом не назовешь ни большим, ни богатым, – сказал им Фехт. – Территория мала, население живет впроголодь, да и вы лишены многого из того, чем пользуются в более богатых домах. До сих пор мы не видели выхода из этого тупика: со всех сторон нас окружают горы, в которых мы не нашли ничего полезного, и земли более сильных домов...

– А что изменилось сейчас?

– Изменилось все, – оборвал начавшийся опять шум Фехт. – Придут маги, которые смогут сделать каждого из вас значительно сильней, придут люди, которые укрепят дом еще больше, чем маги. Они сами издалека, и придут не с пустыми руками. Много товаров, которых не хватает дому, много нового, неизвестного никому в империи оружия и других вещей, которые сделают дом значительно сильней и богаче. Эти люди прошли магическое усиление и лишь незначительно уступают в скорости солдатам домов. Кроме того, они владеют новыми для нас приемами борьбы. Я уполномочен главой предоставить вам выбор: или вы принимаете изменения в доме и остаетесь, или не принимаете и должны покинуть дом. Оставшиеся должны знать, что за нарушение нашего соглашения по поводу этих людей, их ждет самое суровое наказание вплоть до лишения жизни.