— Лучше подготовиться на всякий случай. Иначе, когда придет время, будет поздно.

 Если бы Мэгги имела возможность, она привезла бы с Земли бочку спермы и бочку яйцеклеток. Ибо только с таким генофондом можно рассчитывать на стабильное и здоровое потомство. Но она еще не была готова послать такое требование на Землю. Тем более, что на таком расстоянии весомость ее аргументов была ограничена.

 Невдалеке от нее сержант Свеггерт, прибывший на первом корабле, домогался любви болгарской девушки Димитровой. В обычное время Мэгги не стала бы вмешиваться, но сейчас Димитрова была ей нужна для одного дела. 

 — Тинка,— бросила она через плечо.

 — Да, мэм.

 — Оставайся рядом,— Мэгги подошла к спорящим, и те сразу замолчали.— Простите, что прервала вашу беседу,—сказала она.

 Димитрова посмотрела на нее.

 — Прерывать нечего,— сказала девушка.— Сержант хочет мне показать нечто, что я не хочу видеть.

 Мэгги улыбнулась.

 — Ты извинишь нас, сержант? — Когда он отошел достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор, она спросила:

 — Как насчет индонезийского языка, Димитрова?

 — Индонезийского? Это не мой язык, но документ я могу перевести вполне удовлетворительно.

 — Мне не нужно переводить документ. Мне надо знать, как казать: "Доброе утро. А где поле для бейсбола?"

 — Что?

 — О, черт! Только скажи, как произнести это!

 Ана колебалась, а затем сказала:

 — Селемат паги. Димана лапинган бейсбол?

 — Хмм,— Мэтти задумалась, взглянула на Тинку. Та пожала плечами.— Хорошо. Запиши мне эти слова. И еще: "У тебя есть карта?"

 — Саудара пунджа пэта.

 — Слышишь? — спросила Мэгги у Тинки.— Не уверена? Димитрова, ты все запишешь для нее.

 Ей показалось, что болгарка будет возражать, но та кивнула и Мэгги с Тинкой отошли от нее.

 Сержант Свеггерт издали смотрел на них со спокойным интересом. Мэгги засмеялась.

 — Ну что, сержант, хочешь пригласить меня на танец? Или ты хочешь показать мне ту маленькую штучку, которой пытался соблазнять Димитрову? Кстати, судя по твоей комплекции, она не такая уж маленькая.

 — Черт побери, полковник, вы заставляете меня краснеть.

 — Ну ладно, Свеггерт,—добродушно сказала Мэгги.— Ты неплохой парень, но сейчас не время для твоих вожделений.

 — О, полковник, здесь совсем другое дело! Тут в лагере есть прирученные шаристы! Это очень интересно!

 — Да? — Мэгги посмотрела на него более внимательно и поняла, что им действительно владеют не плотские вожделения. — И тоже посмотрю,— сказала она.

Мэгги последовала за сержантом из палатки и увидела шариста, который был привязан и пел мягкую и скорбную песню. Он был гораздо больше по размеру, чем та самка, которую она видела в Детрике.

 — Что он говорит? — спросила она.

 Сержант сделал строгое лицо и ответил:

 — Не знаю, мэм. Хотите поближе посмотреть? Потяните за веревку.

 Мэгги задумчиво посмотрела на него, но сержант был прав это было интересно. Она потянула за веревку:

 — Черт! Это существо очень сильное. Эй, Свеггерт, что ты делаешь?

 Сержант наклонился и вытащил что-то из-под брезента.

 — Просто факел, мэм.

 — И что ты будешь делать с ним?

 Он лукаво улыбнулся.

 — Я никогда не видел, но ребята говорят, что это любопытное зрелище. Надо просто поджечь мешок с газом.

 Мэгги взглянула на печальное сморщенное лицо шариста.

 — Сержант,— сказала она угрюмо,— подожги этот чертов факел.

 — Это приказ, мэм?

 — Подожги! — крикнула она.— Или...

 И он поджег...

 Через четыре дня Анна наконец получила разрешение связаться по радио с лагерем Пипов. Когда дежурный просигналил: "Давай!", она взяла микрофон и заговорила на урду:

 — Ана Димитрова из Экспедиции Блока Продовольствия. Я хочу говорить с Ахмедом Дуллой.

 Дежурный выключил микрофон и сказал:

 — Теперь ждите. Для ответа нужно минут десять.

 — Разве я не могу говорить прямо с доктором Дуллой?

 — Только не с Пипами, мэм. Мы передаем сообщение, они передают ответ. Если захотят.

 — Ужасно. Я подожду на улице.— Выходя, она добавила:— Позовите меня, когда придет ответ.

 — Заметано.

 Какая глупость, думала она, усаживаясь в позе лотоса под тускло-багровым сиянием Кунга. Десять минут! Но она ждала гораздо дольше, чтобы получить возможность услышать голос Ахмеда. Так что этот срок совсем не такой страшный, как ей показалось вначале. В лагерь Пипов недавно прилетел корабль, маленький, конечно, но, по крайней мере, Пипы теперь уже не будут столь беспомощны и зависимы от других колоний.