— Брендальф? — спросил Бульбо, надеясь, что обознался.

— Разумеется, это я, — ответил старик, откидывая капюшон. — А кто же еще? Теперь послушай меня внимательно. Ты должен вернуться в КузнецБанк и ждать моего сигнала. Ты сразу сообразишь, что тебе делать. Не волнуйся, до этого момента с тобой ничего не случится. Я позабочусь о том, чтобы Нудин никогда не узнал, что ты передал нам камень. Просто не теряй бдительности. Цени настоящее, но стремись к большему. Не бойся проявлять инициативу! Выкладывайся на все сто десять процентов! — Брендальф еще долго продолжал в том же духе, пока Бульбо окончательно не поддался гипнотическому влиянию его позитивистской речи.

Бульбо не до конца понял, о каком сигнале говорил Брендальф, но понадеялся, что хоть на этот раз его совет окажется полезным. С такими мыслями Бульбо поспешил на баррикаду. Он вскарабкался наверх по бархатной веревке, вспомнив недобрым словом уроки физкультуры. После нескольких фальстартов он все-таки залез наверх. Там он отвязал веревку, разбудил Толстяка и лег спать. Чтобы как-то приглушить тревожные мысли, он попытался думать о яичнице с беконом, но без особого успеха. В голове крутилась одна и та же мысль: «Надеюсь, я не пожалею, что послушал совета Брендальфа».

Проснувшись в стенах КузнецБанка, Бульбо горько пожалел о том, что послушал совета Брендальфа. При свете дня он понял, каким был идиотом, когда вернулся в лагерь гномов. Нудин обязательно узнает о предательстве Бульбо еще до ужина.

«Я даже не понимаю, зачем я сюда вернулся, — думал Бульбо. — Брендальф так и не рассказал основную идею, за исключением того, что какая-то идея за всем этим стоит».

Все были счастливы, когда утреннее совещание Нудина было прервано появлением Барта и Короля Элвиса. Их сопровождала свита, а также какой-то старик в плаще с подозрительно знакомой внешностью. В руках у него была большая сумка с логотипом Турбазы Мрачного Леса.

«Интересно, кто бы это мог быть?» — подумал Бульбо. Он был так расстроен происходящим, что уже начал отпускать саркастические замечания по отношению к самому себе.

— Эй, вы, там, наверху! Добрый день! — крикнул Король Элвис. — Нудин! Ты готов к вежливой и интеллигентной беседе?

— Ни за что! — крикнул в ответ Нудин. — Вежливость — это метод неудачников! Интеллигентность — дешевый заменитель уверенности! Никакие факты, пусть даже самые истинные, ни изменят моего мнения! Как я уже говорил вчера, пишите заявления, и ваши просьбы будут должным образом рассмотрены.

— А если мы предложим тебе выгодный обмен?

— Обмен? — удивился Нудин. — О чем вы говорите? Нет, и еще раз нет!

— Ты уверен?

— Я же сказал, нет! У вас нечего предложить мне взамен!

— А если мы скажем, что Шерон-Стоун у нас? Что тогда?

— Ой, не смешите меня! — ответил Нудин. — Не говорите ерунды! Я бы все отдал за Шерон-Стоун, но это не важно, потому что у вас его все равно нет!

— А если есть? — не унимался Король Элвис.

— Не может быть!

— Очень даже может!

— Не может!

Такого рода перепалки часто возникают между эльфами и гномами. Первым сдался Король Элвис и предъявил доказательство своих слов.

— Взгляни сюда, Нудин Дуболоб! — сказал Король Элвис и вытащил из сумки, которую держал старик, большой сияющий камень, который еле помещался в обеих руках.

Нудин хотел было что-то сказать, но захлебнулся от избытка чувств. Он был слишком подавлен, чтобы тут же наброситься с обвинениями. Наконец он взял себя в руки и заорал во всю глотку:

— Да как вы посмели! Это прельщающее взгляд сокровище принадлежит КузнецБанку! Отдайте его немедленно!

— Отдадим, можешь не сомневаться. Но только после того, как ты вернешь нам наши вклады!

— Это невозможно! Мой отец, и отец моего отца уже сто раз тебе это объясняли! Это был не сберегательный счет! Ты вложил деньги как инвестор! А инвестиционный портфель может терять стоимость! Ты как будто не читал свои документы!

— Какие еще документы? Нудин, опомнись! Мы предлагаем тебе этот безразмерный алмаз, который ты сможешь прижать к своей щетинистой щеке и расцеловать, как только ты вернешь нам наши деньги!

— Но это мой Шерон-Стоун! — не сдавался Нудин. Затем его гнев слегка поутих, и он с подозрением в голосе спросил: — А можно поинтересоваться, как вам удалось его украсть?

— Мы ничего не крали. Нам его дали прямо в руки, — вмешался старик.

К немалому удивлению гномов, он театральным жестом скинул плащ и показался во всей своей красе.