— Отпустите меня, отпустите меня!

Лилиан рыдала, вслепую отбиваясь от насмешников и чувствуя, что видит свою малышку в последний раз. Она понимала, что потеряла ее, и знала, что никогда больше не будет качать ее в колыбели…

— Не-е-е-е-т!

Лилиан громко рыдала на листе трепещущей на ветру ивы.

— Не-е-е-е-т! — кричала она, отбиваясь от несуществующих врагов и сражаясь с пустотой.

Пурпурная фея едва осмелилась коснуться ее своей волшебной рукой.

— Просыпайся, Лилиан, просыпайся. Это просто страшный сон.

Лилиан раскрыла покрасневшие глаза и стала энергично протирать их, надеясь отогнать ужасные видения.

Сверкая в своем величии, Пурпурная фея посыпала Лилиан золотым порошком и вселила покой в ее душу.

— Будет тебе, все уже прошло. Это был лишь сон.

— Моя девочка, — простонала Лилиан.

Прошло уже много лет, но фея чувствовала столь же жгучую боль, как и в то мгновение, когда навсегда потеряла свою малышку.

— Нет смысла бередить раны. Прошлого не воротишь.

— Знаю, — жалобно протянула Лилиан.

— Не стоит предаваться нелепым чувствам, что свойственно людям. Ты не должна так сильно привязываться к ним. Ты стала их жертвой, их заложницей.

— Знаю, — робко согласилась Лилиан.

— Ну так что, Лилиан? — неожиданно поинтересовалась Пурпурная фея. — Полагаю, все идет по ранее намеченному плану?

— О да, моя госпожа, до сих пор удача на нашей стороне.

— Она ничего не заподозрила?

— Ничего, моя госпожа.

— А мой плясун?

— Готов.

Пурпурная фея снисходительно улыбнулась.

— У тебя остался всего один день.

— Знаю.

— Мы не можем зря тратить на него свое волшебство.

— Все рассчитано, моя госпожа.

Лицо Пурпурной феи стало приветливей.

— Я совсем измучилась и думаю, что у меня осталось не так много волшебных сил, чтобы пускать их на ветер.

— Этого не понадобится, моя госпожа. Я вам бесконечно признательна за помощь.

— Моя помощь гораздо дороже, чем ты думаешь. Ты отдаешь себе отчет, сколько волшебных чар ты не пожалела на нее?

Лилиан с трудом сглотнула.

— Как это понять?

— Она путешествует не одна.

Лилиан откашлялась.

— Это не беда. Как известно, можно путешествовать организованно.

— Дело не в этом, Лилиан. Это ты заставила ее приехать.

— Я?

— Сеть твоих чар столь плотная, что в нее угодили сразу три человека.

Лилиан не знала, что сказать.

— Кто?

— Две девушки и один парень. Им будет не так просто выбраться из этой сети.

— Я не хотела…

— Это я уже слышала. Ты соткала слишком запутанную волшебную паутину.

— Как же им выбраться из нее?

— Не спеши. Пока меня волнует не это. Пожалуй, нам лучше сбить с толку ищеек Оонаг. Вот ее я боюсь.

Лилиан затаила дыхание.

— Королева осведомлена?

— Разумеется. У нее просто нет времени, чтобы перейти в контрнаступление.

Лилиан вздрогнула. Ей было известно о безграничных возможностях королевы.

— И что же нам делать?

— Мы уже все сделали. Я изменила судьбу твоей подопечной, но думаю, что нам не удастся навести королеву Оонаг на ложный след. Мне придется действовать осторожно.

Лилиан с жаром поцеловала руки Пурпурной феи.

— Спасибо, моя госпожа, спасибо.

— Да, тебе давно пора благодарить меня. Если Оонаг пронюхает о моей измене, она оторвет мне крылья.

Лилиан захныкала от беспомощности.

— Все время Оонаг, все время она. Сначала моя девочка, а теперь…

Пурпурная фея успокаивала Лилиан, но не собиралась утаивать от нее то, что грядет.

— На этот раз Оонаг твердо решила быть рядом с королем во время конного выезда и никому не уступать своего места. Оонаг очень опасна.