Удар получился — Крючковатый, слабо икнув, качнулся и расслабленно, словно тело его было сделано из ваты, покатился под лестницу. Он долбанулся головой в стену, ойкнул и затих. Полежал несколько секунд. И вдруг, вскочив на ноги, трусливо нырнул куда-то вниз, под перила.

Неожиданно ясно Владик увидел, как из неимоверной выси прямо на него падает та самая, случайно увиденная им тогда в сарае Шеста, игластая, острая, ослепительная звездочка. Она с такой силой вошла ему в сердце, что он застонал от нестерпимой боли и… заплакал, прижимая свое лицо к лицу Павлика.

Павлик поправлялся медленно. В маленький городок, затерянный на краю огромного озера, уже входила осень. Дороги потемнели, набухли, разъехались. Деревья сбрасывали разноцветную листву. На больничном крылечке дрались мокрые воробьи.

— Павлик! — сложив рупором ладони, кричал Владик. — Па-а-авлик!

Ему так много нужно было сказать Павлику. И то, что люди в милицейской форме совершили справедливое дело, арестовали Крючковатого, и скоро будет суд. И то, что все мальчишки с этой осени будут учиться слесарному делу в авторемонтных мастерских и Владику почти каждую ночь снятся эти мастерские. Три лучших фильма киностудии «Ручеек» получили специальные призы Всероссийского конкурса, и Спиридон Академыч ходит именником, а к Бегемоту с Китом и подходить страшно, такие они гордые и важные. Лечаший врач сказала Марьсильне, что скоро разрешит навестить Павлика, и весь детский дом в полном составе придет к нему. Динка Артистка, узнав эту новость, больше не плачет, и снова весь детдом хохочет над ее проделками. Даже неразлучные подружки Танька и Манька перестали ссориться, и появились у них никому не понятные секреты. И сам он, Владик, не может жить без Павлика. Это главное!

В окне второго этажа появилось бледное лицо Павлика. Увидев Владика, он засмеялся, взмахнул руками, исчез и через мгновение появился вновь с блокнотом у руках. Что-то крикнув, прижал раскрытый альбом к стеклу. На белом листе были нарисованы два мальчишки. Один тоненький, другой потолще. Над ними было написано: «Павлик. Владик», а снизу большими крупными буквами: «Братья».

Ниже, где-то сбоку, был нарисован смешной старик в капитанской фуражке и было написано: «Дедушка». Дедушка в одной руке держал настоящий морской кортик, а в другой большие часы, раза в два больше самого дедушки. В центре циферблата, по большим волнам, куда-то плыл маленький, смелый кораблик.