Мариэль пока даже не могла понять, что она чувствует, настолько нереальным казалось ей все происходящее. Войдя в комнату, она начала быстро одеваться, стараясь не смотреть на свое обнаженное тело, отражающееся в зеркале. Ее материнский инстинкт, похоже, отправился в бессрочный отпуск, потому что она не смогла обнаружить его присутствия в своей душе, сейчас там не было ничего, кроме страха.

И у нее имелось лишь два дня до возвращения Дейна, чтобы привыкнуть к своему новому положению.

Вернувшись в номер отеля, Дейн одной рукой открыл свой ноутбук, а другой начал набирать номер домашнего телефона. За прошлую неделю это стало для него чем-то вроде ежевечернего ритуала. Они с Мариэль разговаривали пару минут по телефону, а затем переключались на компьютер, где могли видеть друг друга, и обсуждали события, произошедшие с ними за день. Когда Мариэль рассказывала ему о том, каких успехов добилась в достижении своей цели, он видел, как она счастлива, видел, как блестят ее изумрудные глаза, и радовался вместе с ней.

Дейн улыбался. Уже завтра он вернется домой и сможет сказать «Привет» настоящей Мариэль из плоти и крови. Благодаря упорной работе он смог сократить на день свою поездку и собирался сделать Мариэль сюрприз. Еще никогда у него не было девушки, которая ждала бы дома его возвращения.

Сегодня Мариэль долго не отвечала на звонок, но затем наконец подняла трубку:

— Алло?

Голос Мариэль звучал вполне естественно, но в нем было что-то такое, от чего по его коже, несмотря на жаркий летний вечер, пробежали мурашки.

— Здравствуй, Королева Пчел.

— Дейн, привет.

— Ты как будто взволнована. Где ты?

— Я… просто плавала в бассейне.

Ему показалось, что она колебалась, прежде чем ответить.

— Включи компьютер, я хочу тебя видеть.

В этот раз молчание длилось дольше.

— Ты хочешь, чтобы я оставила дорожку мокрых следов в твоем кабинете?

— Это того стоит, я уверен.

— Не сегодня, Дейн. Я плохо себя чувствую.

Он медленно выдохнул, стараясь скрыть разочарование:

— Что случилось?

— Кажется, я простудилась, или что-то вроде того.

— Тогда почему ты до сих пор не пьешь лекарства и не лежишь в постели?

— Уже собираюсь туда.

Дейн нахмурился. Всего минуту назад она сказала, что плавала в бассейне. Раньше они никогда не лгали друг другу, по крайней мере он этого не делал. Что же изменилось за этот день?

— Ты точно больше ничего не хочешь мне рассказать?

— Точно.

— Ну тогда мне следует попрощаться и дать тебе отдохнуть.

— Спасибо. Спокойной ночи.

«Она отправляется именно в кровать, а не куда-то еще», — попытался убедить себя Дейн. В его кровать. После той ночи, которую они провели вместе, она начала спать вместе с ним. Он закрыл глаза и с мечтательной улыбкой представил ее черные волосы, разметавшиеся по подушке, пахнущие цветами, ее прекрасное тело, окрашенное серебристым светом луны. Но он помнил, что однажды в лунном свете он разглядел блеснувшие на ее ресницах слезинки. Он больше не улыбался.

Дейн поблагодарил шофера, закрыл дверцу машины и пошел к дому. Снаружи он выглядел так же, как и всегда, но знал, что это возращение будет отличаться от всех прочих, ведь внутри его ждет прекрасная, удивительная, временами упрямая и невыносимая женщина, по которой он безумно скучал последнюю неделю.

Оставив чемодан в прихожей, он пошел на поиски, краем глаза отмечая признаки присутствия Мариэль в доме: ее сумочка и жакет от известного дизайнера на спинке стула, запах чили и кориандра в воздухе. Начиная с того момента, когда он наконец покинул отцовский дом, он ни разу не возвращался домой, где бы его кто-то ждал. Дейн давно привык к независимости и одиночеству, он ни в ком не нуждался. Но сейчас одна лишь мысль о том, что Мариэль здесь, в его доме, наполняла его душу теплом и нежностью.

Открыв стеклянную дверь, ведущую к бассейну, он увидел Мариэль, лежащую на шезлонге рядом с самым бортиком. Судя по всему, она спала, по крайней мере она никак не отреагировала на его приближение. К радости встречи примешивалось странное ощущение, оставшееся у Дейна после вчерашнего разговора. Но сейчас он не хотел об этом думать. Подойдя к Мариэль, он осторожно присел рядом с ней.

— Здравствуй, красавица, — сказал он, проведя пальцами по ее щеке.

От его прикосновения длинные ресницы дрогнули. Дейн со странным волнением следил, как меняется выражение ее лица: сначала радость, потом замешательство, а затем что-то весьма похожее на страх. Но уже через секунду от него не осталось и следа, и Мариэль с улыбкой ответила: