Я же заинтересовался фразой "смесь магии и электричества". Выключив светильник, склонился к стеклу, форма которого напоминала форму груши, и пригляделся к содержимому. Вот только, сколько бы я не глядел, но назначение трех каких-то длинных штуковин так и не понял.

– Это лампочка, - явно поняв мои затруднения, легонько постучал пальцем по стеклу Берг.
– А по вот этим штырькам, слегка изменяясь, проходит электричество. С помощью них, и особой среды, созданной под стеклом, электричество вступает взаимодействие с маленькими кристалликами, которые ты не можешь увидеть невооруженным взглядом. В итоге, вся эта смесь веществ и деталей дает результат привычных для тебя светильников.

– И ты хочешь сказать они дешевле?
– скептически приподнял я бровь, вновь нажимая на кнопку, и смотря, как все пространство за стеклом мгновенно наполняется, белым, чистым светом... ярким... даже слишком.

– Они вообще практически ничего не стоят, - кивнул Берг, пока я усиленно тер глаза, стараясь вернуть себе зрение... чем невольно сделал только хуже.
– Стекло невероятно дешевый материл, сам светильник из железного дерева, специальную среду внутри лампочки, после небольшого инструктажа, может создать любой маг.

– Ты говорил про кристаллы, да и вот, - проморгавшись, ткнул я пальцем в сторону провода, - тоже, поди, чего-то стоит.

– Стоит, - кивнул Берг, - никто с тобой и не спорит, но все это копейки по сравнению с магическими накопителями. В магических накопителях используется специально выращенные кристаллы. Однако их выращивание отнимает много времени и человеческих ресурсов... вернее магических, а поэтому его производство является весьма дорогостоящим.

– Значит, эти кристаллы больше не производят?
– спросил я, обходя стол и садясь напротив Берга... прямо рядом с молчаливой Мисой, все также хмурившей лоб и не поднимающей взгляда.

– Почему же?
– удивился Берг.
– Производят.

Чуть склонив голову к плечу, я приподнял бровь, ожидая пояснений.

– Похоже, ты почти ничего не знаешь о внешнем мире, да?
– тяжело вздохнув, потер переносицу Берг.

– Нет, пожалуй, нет.

– Ладно, - снова вздохнул Берг, - если кратно, то у нас проблемы с полезными ископаемыми. Нежить с Некрополя расползлась почти на весь материк, поэтому добывать мы можем лишь в нескольких местах. Причем уже последние несколько лет гномы все настойчивее поглядывают в сторону Хрустальных Гор, но Император им, по вполне понятным тебе причинам, запрещает.

– Это с учителем надо переговорить, - вставил я.
– Может, они смогут решить этот вопрос. Если действовать осторожно, то там вполне можно вести добычу, тем более вскоре нашему затворничеству придет конец.

– Вот об этом бы я и хотел поговорить, - кивнул Берг.

– Нет, все потом, ты сначала объясни мне, что начал!
– перекрестил я руки в знак протеста.

– Хорошо... итак, как уже сказал, у нас проблемы с полезными ископаемыми, а отсюда и все остальные.

– В каком смысле?

– Мы, несмотря на огромное множество действующих моделей, до сих пор пользуемся лошадьми и ездим в каретах.

– Э-э-э...

– Понимаешь слово "машины"?

– Машины? В смысле, типа тех здоровых кранов стоящих в доках? Один из Белых Стражей мне что-то там объяснял.

– Да, грузоподъемные краны это машины, но лишь одна из их разновидностей, а есть еще и другие, которые ездят по улицам или летаю по воздуху.

У меня невольно приоткрылся рот.

– По воздуху?
– недоверчиво переспросил я.

– Да, - подтвердил Берг.
– Если бы не нежить мы бы жили совсем не так, как живем сейчас. Мы ограничены сырьем и землей, поэтому наше развитие сильно заторможено. Я уже сказал, у нас есть действующие модели летающих машин, причем абсолютно разных. Но из-за нехватки земли и сырья, модели остаются моделями и вряд ли когда-либо вообще поступят в производство.

– Почему?
– невольно нахмурился я.
– Нет, понятно, что есть проблемы, но так не всегда же они будут?

Берг лишь слегка усмехнулся.

– Я ведь уже сказал - мы изворачиваемся, как только можем... и как не можем, мы тоже изворачиваемся.

Я вроде бы понял, что он хотел сказать, поэтому медленно произнес:

– Хочешь сказать, идут исследования в других направлениях?

– Не исследования в других направлениях, а поиск альтернативных способов, - покачал головой Берг.

– Да, способов, именно это я и хотел сказать.

– Хороший пример с магическими светильниками, - после небольшой паузы, явно обдумывая, что мне сказать, продолжил Берг.
– Сначала магу приходилось поддерживать собственное плетение света, а обычным людям довольствоваться свечами. Затем была открыта технология выращивания кристаллов, накапливающих магическую энергию, тебе больше известную как Светлую Энергию. После этого, постепенно, в домах стали появляться подобные светильники, правда, они работали не больше пяти часов и были очень дорогими. Затем технология развивалась, дешевела и в итоге пришла к привычным для тебя светильникам. Однако весь этот процесс занял столетия. В то время, как с помощью третьесортного вирдана, в полсантиметра толщиной, можно было допиться схожего, если не лучшего, результата еще тысячу лет назад. Вот только вирдан у нас, даже пусть самый плохой, стоит в десять раз дороже золота - нам просто негде его добывать. Вернее, единственное разрабатываемое месторождение является очень бедным, поэтому вирдан у нас в чрезвычайном дефиците. И, позволь напомнить, это я тебе привел пример лишь самых обычных, настольных ламп. Можно сказать, простейшего излучателя света... надо ли говорить о том, как нам приходится изворачиваться с более сложными механизмами?