— Что ж, — сказал он, — мой величавый челн поплывет вперед, Софья. Я останусь одиноким мореплавателем.

Стоя с томиком Теннисона в руке, Крозье услышал стук в дверь. Он удивленно обернулся и увидел Стэнли.

— В чем дело? — спросил Крозье.

Стэнли вошел в каюту и затворил за собой дверь.

— Я все думаю о лейтенанте Горе… Что из консервов Голднера лейтенант Гор взял с собой?

Двадцать второго июня вернулась поисковая группа Гора. Крозье лично вышел ей навстречу.

Гор добрался до Земли Кинг-Вильям, находившейся в шести километрах от кораблей. На это у него ушло четыре дня. Там 28 мая он оставил записку в запаянной металлической банке. В записке указывались координаты кораблей, а дальше шел текст:

Записка была составлена на «Эребусе» до того, как Гор тронулся в путь. Никто не обратил внимания, что год зимовки на Бичи был указан неверно.

Оставив сообщение, Гор прошел около двадцати километров на юг и убедился, что пролив Виктория, как и предполагал Франклин, действительно тянется на запад и, если лед растает, перед кораблями откроется широкое водное пространство.

Одиннадцатого июня, в тот самый день, когда умер Франклин, поисковая группа повернула назад. В пути они решили отпраздновать возвращение и приготовили себе обед, вскрыв вторую упаковку с консервами Голднера.

Спустя три дня, 14 июня, лейтенант Гор скончался.

Крозье, встречавший поисковую группу, увидел, что тела Гора и еще двоих матросов везут на санях.

Во вторник рано утром Джо вновь отправилась на прием к врачу. Доктор Джауэтт поднялся с улыбкой и жестом предложил сесть. Джо села, держа на коленях Сэма.

Джауэтт глянул в свои записи. Джо смотрела на него в профиль и вдруг заметила, как сильно бьется у него на шее пульс. Он боится сообщить результаты анализов, догадалась Джо.

— Джо, — заговорил Джауэтт, — как это ни прискорбно, но должен сообщить, что ваш Сэм болен.

Джо в эту минуту думала только о том, что оказалась права. Джауэтт боялся разговора с ней.

— Плохой анализ крови? — спросила она.

— Да. Пониженное содержание тромбоцитов и эритроцитов.

— Что это значит?

— Ну, — начал объяснять Джауэтт, — это значит, что его организм борется с какой-то болезнью. Это может быть и вирусная инфекция, и нарушение иммунной системы… что угодно. Одним словом, у Сэма изменен состав крови.

— Поэтому у него синяки? — спросила Джо.

— Возможно. Его необходимо обследовать в условиях клиники.

— Из-за одного синяка…

— Сэма нужно госпитализировать, — настаивал врач. — Направление я уже выписал. Вас ждут сегодня утром.

— Прямо сейчас? — уточнила Джо.

— Да. Идите в отделение гематологии. — Он вручил ей листок бумаги, на котором заранее написал, куда обратиться.

Если бы только Дуг был жив! — подумала Джо.

— Пониженное содержание тромбоцитов, — произнесла она. — Такое ведь бывает при лейкемии.

— Не обязательно. Возможно, он болен чем-то другим.

Джо показалось, будто земля уходит у нее из-под ног.

— Не может быть, чтобы у Сэма было что-то серьезное, — сказала она. — Он вообще-то здоров.

— Вот и отлично. Значит, это сегодня же подтвердится.

Джо думала только о том, чтобы скорее кончился этот тяжелый день. Едва она привела Сэма в палату, ему поставили капельницу и сделали переливание крови. Она успокаивала его, держа за руку, а у самой чуть сердце не выскакивало из груди. Он плакал, хватался за иголку, торчавшую из его руки. Часов в десять утра Сэму дали снотворное, и он уснул.

— Доктор Эллиотт скоро вас примет, — сообщила медсестра в час дня.

— Кто такой доктор Эллиотт? — спросила Джо.

— Специалист. Он умеет обращаться с детьми.

Надеюсь, с родителями он тоже умеет обращаться, подумала Джо.

Доктор Эллиотт прибыл в пять. Сэм сидел в кроватке и ел мороженое.

— Привет, — поприветствовал малыша врач. — Вкусно?

Сэм уставился на незнакомца. Врач улыбнулся и протянул Джо руку.

— Меня зовут Билл Эллиотт, — представился он.