— Вон там, наверху, — произнёс Петя, — во время войны были окопы. Папа говорил, что наши бойцы засаду фашистам устроили: сверху забросали их гранатами. После войны тут можно было найти и винтовку, и автомат, и каску… А потом кто-то из детей подорвался на гранате, и сапёры выбрали всё железо.

Слава внимательно осматривал склоны оврага. И вдруг ему представился бой. Потянуло к окопам.

Они все осели, заросли бурьяном. Паренёк раздвинул траву и прыгнул в выемку. Глянул на дно оврага, стараясь представить себе, что видели бойцы в тот день, когда им удалось подстеречь врага.

— Бей фашистов! — крикнул и швырнул вниз ком земли.

Петя тоже воевал в соседнем окопе…

— Долго здесь наши стояли? — спросил товарища Слава.

— Нет. Налетели вражеские самолёты и сбросили бомбы. Видишь воронки?

— Конечно… Интересно здесь.

— Интересно, но надо идти, а то не успеем ежевику собрать…

Сначала Пете показалось, что рвать её гораздо легче, чем, скажем, землянику или чернику. Ходи себе вокруг куста и выбирай самые сочные ягоды. Но вскоре он стал думать иначе, потому что несколько раз поранил колючками пальцы. Что стоило захватить старые рукавицы! Слава тоже был не в восторге. Однако ребята только сопели в поисках безопасных подступов к ощетинившимся кустам.

Пете попалось довольно много гроздей. Сочные, покрытые аппетитной сизой пеленой, ягоды так и просились в рот, но, вспомнив, сколько ежевики надо собрать, паренёк проглотил слюну, вздохнул и положил ягоды в лукошко.

Солнце ещё не достигло зенита, а друзья уже порядком устали. Хорошо ещё, что набрели на небольшую криницу, когда напились родниковой воды, стало легче. Молча легли в тени.

— Аппетит появился, — мечтательно произнёс Слава. — Вот бы поесть сейчас!

— Не знали же, что так долго придётся собирать ежевику! — посмотрел на свои руки в царапинах Петя.

— И совсем это не легко! — добавил Слава, поудобнее устраивая уставшие ноги.

— Давай, Петя, прикинем, сколько собрали!

— Что там прикидывать, — вздохнул Петя. Они высыпали ягоды на газету, принялись мерить банкой. — Всего тринадцать. Может, у тебя больше?

Слава насобирал на полбанки больше.

— Давай ещё рвать, — как-то нерешительно предложил он.

Петя согласился было, а потом рассердился:

— Нанялись мы, что ли! Давай лучше съедим по ягоде, а то так и не попробуем свеженьких. А помнишь, как в прошлом году лакомились!

— Тогда ещё мяч был целый! — горько улыбнулся Слава.

Петя молча насыпал две кучки ягод, ребята быстро их съели, запили водой и подались в город. Шли быстро — надо же ещё продать ежевику.

— Это ничего, что у нас всего двадцать шесть банок! — рассуждал Слава. — Завтра встанем пораньше, рукавицы прихватим, чтобы ежевика по кололась. Теперь у нас есть опыт.

Петя ничего не ответил. Очень нужна ему эта ежевика. Кто-то испортил мяч, а теперь он должен рыскать по кустам, чтоб на новый заработать. Другой бы, конечно, на его месте поступил иначе: взамен испорченного потребовал бы новый мяч. И надо же было, чтобы это сделал именно Слава.

Слава тоже размышлял: «Как могло так случиться? Мяч, наверное, бракованный был. Сколько матчей смотрел — ни разу не видел, чтобы кто-нибудь мяч разбивал. А здесь!.. И нечего Пете сердиться. Нет денег, а то отдал бы, а так надо зарабатывать. Самое страшное — рынок. Ещё кто-нибудь из знакомых увидит!..»

На рынке долго искали свободное место, пока какая-то женщина не подвинулась.

— Становитесь, коробейники.

Петя высыпал свою ежевику в Славино лукошко:

— Сам продавай. Не я же по мячу бил!

— Ну хоть постой рядом!

— Ладно! — Петя стал чуть поодаль. Как будто рядом со Славой, а в то же время никто не подумает, что он тоже торгует.

Покупателей ждать не пришлось. Не прошло и получаса, а половину ягод Слава продал. Даже небольшая очередь собралась.

— Хорошая ежевика! — похвалил ягоды пожилой мужчина на костылях. — Только дороговато берёшь, парень. Так где, говоришь, её собирал?

— За Волчьим урочищем, — пробормотал Слава. — Вы, наверное, и не слышали о таком?

Подошла очередь инвалида. Он протянул Славе деньги и нарочито весело произнёс:

— Насыпь баночку. А в тех краях, дружок, где ты ежевику собирал, я был. Страшные для меня места — ногу там потерял. Да что там нога — многие навечно у Волчьего урочища остались!

Мужчина осторожно положил сверточек с ягодами в карман и неторопливо пошёл к выходу.

Петя замер. Неужели Слава не понял, что перед ним был один из тех воинов, что там… над урочищем? Может быть, он сидел в том окопе.