— Бери сумочку, — энергично приказала она. — Пойдешь со мной.

— Что? — Дина недоуменно посмотрела сначала на Алекс, потом на небольшие часы, стоявшие у нее на письменном столе. — Что случилось?

— Ничего. — Улыбающаяся Алекс напоминала очень хищную разгневанную кошку. — У меня полон бумажник кредитных карточек, которые я намерена использовать, и мне очень хотелось бы сделать это не одной. Сегодня у нас большой перерыв на ленч.

— Слушаюсь! — Дина вытянулась по стойке «смирно». — Кто я такая, чтобы спорить с начальством?

Алекс сознавала, что нарочно игнорирует приглашение Джареда на ленч, и сама бы не сумела объяснить, почему. Ей хотелось дать ему ясно понять, что она не намерена прыгать, как дрессированная собачка, стоит ему только щелкнуть пальцами. В штате найдется немало женщин, готовых плясать под его дудку, но она не из их числа — и собиралась это ему продемонстрировать.

В течение следующих трех часов Алекс с Диной обошли множество магазинов одежды, и бесчисленные пакеты с покупками были тому свидетельством. Алекс мрачно думала о множестве счетов у себя в бумажнике и о том, какие колоссальные суммы ей предстоит уплатить в следующем месяце. Она только надеялась, что ее приобретения не перестанут ей нравиться, когда она развернет их у себя дома. Импульсивные покупки были ей никогда не свойственны. Хорошо бы это не стало началом дурной привычки.

— Уф! — устало вздохнула Дина, когда они поднимались на лифте. — По-моему, вы купили столько одежды, что вам должно хватить на ближайшие пять лет.

— И хорошо, потому что мне именно столько времени и придется расплачиваться за них, — пошутила Алекс.

Когда они вернулись на рабочие места, Дина связалась с телефонной службой, а тем временем Алекс у себя в кабинете скинула с усталых ног лодочки на высоких каблуках. Они были достаточно удобные, но на такое долгое хождение по магазинам все-таки не были рассчитаны. Тут в дверях появилась Дина, и Алекс обернулась к ней.

— Секретарша мистера Темплтона звонила каждые полчаса начиная с полудня, — объявила Дина. — Я только что говорила с Крисом: он попросил напомнить вам о назначенной на три встрече с мистером Темплтоном. Вы забыли предупредить меня об этой встрече, и я не занесла ее вам в ежедневник, — укоризненно добавила она.

Алекс ничего не забыла ей сказать, потому что никакой встречи на это время не было запланировано. По крайней мере до того, как Джаред бесцеремонно ее назначил, и Алекс прекрасно понимала, почему.

— А еще Крис велел вам передать, что мистер Темплтон просто в отвратительном настроении, — предостерегла Дина. — Он уже откусил голову Крису, так что будьте осторожны.

Алекс мысленно извинилась перед Крисом за то, что ему пришлось вынести раздражение Джареда, которое вызвала она.

— Думаю, со мной ничего страшного не случится. — Устало вздохнув, она снова надела туфли. — Полагаю, идти в одних чулках нельзя.

Сара встретила Алекс невеселой улыбкой.

— Там довольно опасно, — предупредила она.

— Мне уже сообщили.

Из своего кабинета выглянул Крис и в притворном ужасе скорчил гримасу.

— Ты смелее, чем я, — сконфуженно сказал он Алекс.

— Посмотрим, — пробормотала она, а потом громко проговорила: — Не трудись объявлять о моем приходе. Я не хочу, чтобы тебе лишний раз попало.

Она подошла к двери в кабинет Джареда, повернула бронзовую ручку и вошла без стука.

Джаред стоял спиной к двери и смотрел в окно.

— Давно пора, — сухо сказал он.

— Разве не следует проверить, кто вошел, прежде чем бросаться на него? — безмятежно спросила Алекс. Внутренний голос подсказывал ей, что Джаред дошел до кипения, но решила, что ей бояться нечего.

— Я знал, что это ты. — Он резко повернулся. — Где ты шлялась? — возмущенно спросил он.

Алекс потрясли новые морщины, которые пролегли у Джареда по лицу. Не знай она его так хорошо, она могла бы подумать, что он пережил сильные мучения. Мысленно приказав себе хранить спокойствие, она ответила:

— Мне надо было кое-что купить.

Резкими движениями Джаред достал сигару, закурил, глубоко затянулся и выпустил струю дыма.

— Я ждал тебя в «Нико», — проговорил он наконец, а потом саркастически добавил: — Твои покупки были такими неотложными, что ты не могла совершить их в другое время? Или хотя бы меня предупредить, что ты не придешь?

— В твоей записке ничего не говорилось насчет того, что ты ждешь ответа.

Алекс говорила с ним ледяным тоном.