— Вы когда-нибудь держали попугая? — сощурился в ответ Сильвер. — Мы пробовали. Он у нас тут засрал все моментально! Пришлось на судно отдать. Там на это дежурные матросы есть — помещения драить. А здесь, кроме нас самих, убираться некому. Так что, орнитологическую атрибутику не используем.

— Стартуем! — крикнул из кабины Федя-Пью.

Вопреки ожиданиям Артема, двери гаража не открылись. Вместо этого поползла вверх противоположная, задняя его стенка, за которой стал виден тоннель, уходящий куда-то вниз. Автобус двинулся по этому тоннелю. Минута шла за минутой, машина неторопливо полза во тьме. В свете фар видны были только серые стены тоннеля.

— Мы что, так под землей и поедем? — спросил Артем.

— Да нет, тут особо не разъездишься. Большей частью, поплывем. Под Москвой удобнее вплавь перемещаться… Сами в воду не полезем, — со смехом добавил он, заметив ошарашенный взгляд Артема. — У нас автобус-амфибия.

И вскоре, действительно, послышался плеск, автобус мягко осел и закачался. Двигатель выключился. Артем прильнул к окну. Это была фантастика! Как в кино: подземная пещера, с верхнего свода свисают сталактиты, внизу вода, и в ней отражается свет автобусных фар! Мотор снова завелся, зазвучал уже с другим тембром, где-то под днищем заработал винт, и автобус двинулся вплавь.

— Подземные московские реки! — торжественно провозгласил Сильвер. — Сезон навигации — круглый год! Доберемся до места без светофоров и ГИБДД.

— В смысле? До какого места? До Новороссийска что ли?

Сильвер рассмеялся.

— До пересадочного пункта. В Новороссийск на самолете полетим.

— А что, разве тут плыть быстрее, чем по поверхности ехать?

— Нет, конечно. Но на поверхности — там любопытные есть… С которыми нам встречаться ни к чему.

Почему-то Артему не захотелось выяснять, с какими именно «любопытными» избегает встречи Сильвер.

Путь по подземным рекам поначалу был довольно скучен. За окнами — все те же серые стены, едва различимые в тусклом свете фар. Разве что, время от времени можно было слышать шум поездов метро, проходящих где-то неподалеку. Один раз довольно громко и отчетливо, совсем рядом, словно за какой-то тоненькой стенкой, прозвучал голос машиниста: «Просьба соблюдать спокойствие и порядок. Поезд скоро отправится».

— Сегодня, видать, рыбачат, — сказал лоцман.

— Почему так думаешь? — спросил Сильвер.

— Да там, вроде, сиреневое мелькнуло…

— А, ну, может быть…

Артем уже даже не стал спрашивать, что за рыбалка, что за сиреневое. Невозможно же все время спрашивать! Захотят — сами расскажут.

Позже стало интереснее. На стенах появились граффити. С виду — такие же точно, как те, что встречаются в городе на заборах, под мостами, в подворотнях…

— Диггеры, — ответил Сильвер, поймав вопросительный взгляд Артема. — Метят территорию…

А чуть позже в подземной тишине прорезался еле различимый отдаленный шум. По мере движения автобуса звук приближался и становился громче. В конце концов стало ясно, что это человеческие голоса. Причем, не просто голоса, а крики. И кричат, кажется, не от радости… Да это же вопли ужаса! Истерический женский визг!

Сильвер, однако, не проявлял никакого интереса к этим душераздирающим звукам.

Крики звучали уже так близко, что стали различимы слова.

— Убей его! Прошу тебя, пожалуйста, убей его!

— Как я его убью?! Он уже мертвый!

— Но он же ходит! Он схватил меня!

Сильвер с хрустом потянулся и сообщил:

— Тут уже недалеко. Минут через двадцать прибудем. Судя по кинотеатру. Верно?

— Все правильно, — отозвался из кабины Федя.

— Тут какие-то перцы подпольный кинотеатр держат, — пояснил Сильвер. — Точнее сказать, подземный. Репертуарчик у них всегда такой: зомби, ходячие мертвецы, крысы-мутанты, разумные осьминоги из канализации… Дешевый трэш, короче.

Когда звуки подземного кинотеатра стали отдаляться, впереди, метрах в двадцати, показались вдруг три светящиеся сиреневые точки, расположенные, как бы, на вершинах равностороннего треугольника.

— А вот вам и разумный осьминог из канализации, во всей красе! — сообщил Федя и выключил мотор.

Сиреневые точки двинулись навстречу автобусу.

Через полминуты двери открылись, и по ступенькам в салон стал подниматься человек в гидрокостюме, строительной каске и каких-то огромных навороченных очках, то ли подводных, то ли ночного видения. В одной руке у человека была острога, в другой — мешок, в котором что-то шевелилось. На груди гидрокостюма светились три сиреневые точки.

— ЗдорОво, пиратики! — крикнул вошедший.

— Здоров, рыбачок! — ответил Сильвер. — Как добыча?

— Четыре штуки. Но такие, ничего, средненькие. Показать?

— По мне, так век бы их не видеть! — поморщился Сильвер. — Вот, разве что, Артем пускай поглядит. Правда, стошнить может.

Рыбак развязал мешок и вывалил на пол крупную, с полметра длиной, продолговатую рыбину с бледной полупрозрачной кожей, покрытой редкими розоватыми чешуйками. У этого существа были две пары лапок: задние, перепончатые и передние — трехпалые, с длинными острыми коготками.