– Игорь, нарушение территориальных границ! – донеслось до мальчишки. – Штрафное очко!

Главное – не сдаваться, промелькнуло в голове Игоря. Он собрался с силами и принял нужный курс. Рита и Максим за это время оказались далеко впереди, соперничая с еще большим рвением. Но каким-то чудом он еще оставался в лидирующей тройке.

Рита прекрасно отдавала себе отчет в том, что если она не будет первой, то им как собственных ушей не видать значка победителя: за ней мчался Максим, не сдавая свои позиции, а Игорь, на которого ребята возлагали особые надежды, остался далеко позади. Тогда она решила: если он вот-вот станет обгонять ее, ей придется нарушить правила и направить доску на дорожку Максима, преградив ему путь. Пусть она пострадает, зато Игорь, нагонявший упущенное время, станет победителем, и значок достанется их городу!

Судьба оказалась не столь жестока к девочке – она не позволила ей преступать Кодекс Чести: Максим так и не смог преодолеть несчастную пару метров, которые отделяли его доску от виндсерфера Риты. Под громкое ликование мастера, изливающееся потоком бурных эмоций непосредственно в рупор, девочка пересекла финишную черту!

– Я все-таки сделала это! – восторгу Риты не было предела. – Я их всех победила!!!

Илья сидел за столиком в том самом кафе, откуда открывался вид на море и пляж. С самого начала гонок он неотрывно следил за происходящим в бинокль. Кафе располагалось слишком далеко от моря, чтобы можно было слышать выкрики мастера, но оценивать ситуацию соревнования мальчишка мог и самостоятельно. Когда желто-синий парус Игоря накренился и лег на поверхность воды, Илья вскочил из-за столика, не поверив глазам своим. Но, набравшись терпения, он преодолел себя и не стал швырять бинокль в море, решив все же посмотреть, чем дело кончится.

– Вот молодец девчонка! – вырвалось у него через несколько секунд, когда роль победителя определилась.

Илья сорвался с места и помчался к берегу, подгоняемый попутным ветром. У входа на пляж он столкнулся с Интернетом который прогуливался не спеша, обремененный большим полотенцем и кипой журналов.

– Куда это тебя несет? – поинтересовался он у своего шального приятеля.

– Ритка наша победила в гонках!!! – как на духу выпалил Илья. – Я из кафе наблюдал! Как она их всех сделала!

– Ритка?! – Костя был сражен наповал. – Она же там у вас – единственная девчонка из всех! А Игорь?

– Он свалился в воду почти у самого финиша и, если бы не Рита, победителем бы оказался Максим, тот дуралей из Ростова.

– Вот это да! – покачал головой Костя. – Я ее недооценивал. Думал, она способна только на то, чтобы выкрикивать последнюю букву алфавита.

– А ты откуда, такой ленивый? – в свою очередь спросил Илья.

– А я иду на заслуженный отдых – валяться под остывающим августовским солнцем и листать «Караван истории».

– И от чего же, позвольте осведомиться, ваше преосвященство идет отдыхать? От каких таких непосильных трудов?

– Да вот, – Костя снял с головы бейсболку и отколол с подкладки значок. – Вот, еще один заработал с утреца.

– Фью, – присвистнул Илья. – Откуда?

– Да вот шел мимо шахматного клуба – есть здесь и такой, оказывается. Жаль, я поздно его заприметил. Так вот, шел я мимо него, вижу – народ тусуется. Подхожу, а там – шахматный турнир начинается. Ну, я и не стал терять времени даром. С детства любил шахматы. Заодно решил проверить качество собственного интеллектуального уровня. Выяснилось, что я могу гордиться собой. Что я и делаю.

Илья похлопал друга по плечу, отчего тот покачнулся.

– Хей, ты полегче!

– Это, чтобы ты особо не зазнавался, умник! – по-доброму сказал Илья. – Не в одном только интеллекте сила.

– Ну, на этот счет я могу с тобой поспорить… – начал Костя, но в этот момент с берега прозвучали торжественные звуки марша победителей.

– Пошли скорее! – спохватился Илья. – Там Ритку награждают!

– Да уж, – кивнул Костя. – Пропустим сей знаменательный момент – эта фурия нам никогда не простит!

Рите дали почетный кубок победителя и обещанный значок. Анатолий Григорьевич торжественно пожал ей руку и произнес с едва заметной дрожью в голосе:

– Я горжусь тобой, девочка моя! Своим примером ты еще раз доказала, что женский пол вовсе не так слаб, как это принято считать. А главное, что в виндсерфинге важна не столько сила, сколько ловкость, сноровка и способность быстро сориентироваться в нужный момент! С уверенностью можно сказать, что ты всеми этим премудростями успешно овладела! В дополнение к этим призам хочу подарить тебе от себя лично виндсерфер, тот самый, который принес тебе победу! Можешь забрать его с собой и кататься по Волге!

Рита была польщена: такого она и не ожидала! Подарок Анатолия Григорьевича спровоцировал в ее чувствительной душе бурю эмоций, которые вылились в виде потока счастливых слез.

Вся компания разделяла с девчонкой ее заслуженную радость, за исключением Игоря. Он наблюдал за скачущими по берегу ребятами, сидя на горячем песке и подперев голову руками. Мысли, одна чернее другой, проносились в его воспаленном мозгу.

К другу незаметно подсел Костя:

– Казнишь себя? Типа «Не оправдал доверия и возложенных надежд?»