Я устало опустилась на землю, продолжая контролировать Сумрачный волков. Сил для того, чтобы держатся на ногах, почти не осталось. Если волки в ближайшее время не справятся с нечистью или Макс не успеет мне помочь, то я могу потерять сознания от истощения.

Кое-как поднявшись на ноги, держась за спину стоящего рядом со мной волка, я огляделась. Волки почти закончили расправляться с нечистью. Оборотни больше не сопротивлялись и не пытались защититься. Поняли, что это бесполезно.

Свист брошенного копья я услышала в последний момент. Резко обернувшись, я почувствовала, как толстое древко оружия вошло в тело где-то возле сердца.

Судорожно всхлипнув, я пошатнулась, из последних сил выдернув из груди копье и отправив Сумрачных волков обратно в теневые коридоры, медленно оседала на землю. Дикая боль запоздало пронзила тело, в глазах начало быстро темнеть.

Уже теряя сознание, я успела заметить, что несколько уцелевших сущностей, недоверчиво оглядываясь по сторонам в поисках пропавших волков, нерешительно шагнули ко мне.

Ник

День не задался с самого утра. Предчувствие скорой беды все время не давало покоя, мешая сосредоточиться на делах. А их за мое отсутствие накопилось немало. Отец хоть и справлялся по мере сил и возможностей, но после нашего разговора, который произошел сразу после моего возвращения из Рассветного леса, хлопот у него прибавилось.

Я устало откинулся на спинку своего кресла, массируя ноющие виски и вспоминая тот вечер...

...
– Отец?
– войдя в комнату императора Алькании, я нерешительно замер на пороге. Разговор, на который я наконец-то решился, предстоял трудный.

– Да, Ник, - отец недоуменно посмотрел на меня, сидя за своим столом и листая какую-то книгу, - Ты что-то хотел?

– Хотел, - подтвердил я, проходя в комнату и садясь напротив отца. Немного помолчав, я продолжил, - Отец нам нужно поговорить. Это касается меня и Алексы.

Отец отвлекся от чтения книги, закрыл её и бросил на меня вопросительный взгляд:

– Я надеюсь, вы не поссорились?

– Нет, - слабо улыбнулся я, - Просто Алекс сейчас немного занята, поэтому я решил навестить тебя...

– ... и решить проблему, которая не дает тебе покоя, - продолжил вместо меня император.

Внимательно посмотрев ему в глаза, я понял, что он и так все знает. Что ж, так даже лучше.

– И кто тебе рассказал?
– только спросил я, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

– Никто, - грустно улыбнулся отец, - Я сам обо всем догадался. Этот разговор между тобой и Алексой рано или поздно должен был состояться. Я так понимаю, это случилось после того, как вы окончили четвертый курс?

Я кивнул, подтверждая его слова.

– И что она сказала?

– Что она не хочет видеть своего мужа в лучшем случае только два раза в день, - усмехнулся я, вспоминая, как Алекса пыталась объяснить вторую причину, по которой не могла пока выйти за меня замуж, - А то и ещё реже. Если бы у неё на шее был только клан пантер, можно было как-то выкручиваться. Но у неё на шее - весь Рассветный лес, а у меня, как у будущего императора - своя империя.

Отец немного помолчал, встал со своего места и подошел к окну, разглядывая ночной город. Я молчал, не мешая ему самому догадаться, какой выбор я сделал. А он был далеко не самым простым. С одной стороны меня с детства готовили к тому, что я стану императором. А с другой была девушка, которая для меня дороже короны и власти.

– И что ты решил?
– спокойно спросил он, повернувшись ко мне.

Я опустил глаза, но потом упрямо тряхнул головой, снова посмотрев ему в глаза:

– Алекса не может отказаться от Рассветного леса. А я от трона Алькании - вполне.

Сначала мне показалось, что отец потерял дар речи от такой подлости с моей стороны. Но он лишь тихо вздохнул, невесело улыбнувшись:

– Что ж, тогда придется снова жениться. Надеюсь, в этот раз мне никакая демонесса не попадется, - заметив мое удивление, он рассмеялся, - Ник, неужели ты думаешь, что я не просчитал такой вариант развития событий после того, как узнал о твоих чувствах к Алексе? Я только не знал, когда ты придешь ко мне и скажешь о своем решении.

– То есть, ты меня не осуждаешь?
– осторожно уточнил я, чувствуя долгожданное облегчение.

– На твоем месте я сделал бы то же самое, - ответил отец, подходя ко мне и положив руку на плечо, - Ни одна империя, как бы пафосно это не звучало, не стоит девушки, которую ты любишь...

На следующий день отец занялся поисками подходящей императрицы, которая сможет родить здорового наследника, а я решал проблемы империи, чтобы у него было больше времени.

Виски заломило с новой силой. Недовольно поморщившись, я потянулся к нити, связывающей меня с Алексой. Не знаю, связанна ли головная боль с моей будущей невестой, но чувство опасности острыми когтями провело по сердцу.