– Какое-то время я всё-таки провела на седьмом небе, в эйфории, опьянённая любовью. Я была счастлива. А ты и этого себя лишаешь, везде ожидая какой-то подвох.

– Да, сначала ты была счастлива. Зато потом – и довольно скоро – превратилась в мегастрадалицу.

– Люся, наверное, я сама во всём виновата.

– Да неужели?!

– Да. Разрешала так с собой обращаться. Позволяла унижать себя. Надо было дать отпор сразу же, едва я узнала о его измене. Первой измене. А потом была вторая, третья… Даже нет! Я должна была убежать от него сразу же, едва он сказал мне: «Пожалуйста, помолчи, ты всё равно ничего умного не скажешь». Или: «Умоляю, убери в шкаф этих дурацких кукол, не позорь меня перед людьми».

– Виктор так тебе говорил?!

– Угу.

– Сволочь!

– А я зачем-то терпела. Лучше бы послала. Нужно быть гордой и независимой.

– Ух ты, как интересно ты заговорила! – изумилась Люся. – Раньше я не слышала от тебя подобных заявлений.

– Наверное, я меняюсь.

– Да, с тобой происходит что-то загадочное. Я это уже давно заметила. Ты словно расправила плечи. На фитнес, что ли, записалась? В клуб пошла?

– Да никуда я не пошла.

Алиса К. (39, психолог): Огромную роль в поведении человека играет его воспитание и окружение. Индивидуум с раннего детства накапливает информацию о том, как следует относиться к тем или иным жизненным событиям. Но любой человек, если захочет, в состоянии изменить мешающие ему поведенческие и эмоциональные стереотипы. Да, да, это вполне возможно, не сомневайтесь!

Дарье вдруг захотелось признаться, в какую авантюру она ввязалась. Рассказать подружке, что навсегда покончила с курсовыми и репетиторством и теперь сочиняет пикантные истории для женского сайта. Сочиняет увлечённо и самозабвенно, примеряя на себя чужую роль.

За прошедшие недели Даша отправила Анастасии Михайловне семь сообщений для блога. Хозяйка «БэлльФам» не могла нарадоваться на своего автора. У Даши скопилась коллекция восторженных эсэмэсок: «Вероника, ты бесподобна!», «Восхищаюсь тобой, Вероника!», «Вероника, я тебя боготворю!». Это было похоже на своеобразную игру – редактор сайта обращалась не к Даше (они до сих пор были на «вы»), а к героине, поселившейся в её сознании. Анастасия словно подчёркивала, насколько живой и настоящей получилась Вероника.

И с каждой придуманной историей Даша что-то выстраивала внутри себя, складывала по кирпичику новый фундамент.

Как бы удивилась Люся, узнав о её авантюре!

– Хватит говорить обо мне, – тряхнула головой Даша. – Давай, рассказывай дальше.

– Ага… На чём я остановилась? После ресторана мы немного прогулялись. По ночному городу. Знаешь, как классно? Прохладно, фонари горят, реклама сверкает, несутся мимо автомобили! А мы идём по тротуару, обнимаемся, целуемся через каждые пять метров…

Тут появился Андрей, прервав Люсин рассказ. Дашин брат приковылял с другого конца участка и притащил с собой два огромных чёрных пакета, забитых утрамбованным сухостоем и мусором. Дарья никогда не разрешала устраивать костёр, сыпля химическими формулами и поясняя, какие вредные вещества выделяются в атмосферу в процессе горения. Они вывозили мусор с участка на машине.

– Мы идиоты, – вздохнул Андрей. – Почему не приехали на месяц-два раньше? Залили бы тут всё серной кислотой, и ни одна бы тварь не проклюнулась. И чего мы так лоханулись? Мы же химики! Мы способны отравить всё живое! Могли бы всё на корню изничтожить. А теперь мучаемся.

– Оптимальное решение – закатать в асфальт! – крикнул из шезлонга Данила.

Андрей поволок мешки к забору. На полпути он остановился, снял перчатки и стянул через голову насквозь промокшую футболку, явив миру безупречный, блестящий от пота торс.

Люся издала восхищённый вздох:

– О боже! Какое совершенство!

Даша зарделась от гордости.

– Красавчик, правда? – сказала она.

– Золотой ребёнок. Ну почему, почему он не родился на десять лет раньше?! – простонала Люся. – Вот очередное подтверждение моей теории о том, что у каждого ещё не занятого мужика обязательно есть изъян.

– Какой же изъян у Андрюшки? По-моему, он безупречен! Разве что лекции иногда прогуливает.

– Но он же маленький для меня! Он совсем малыш. Иначе уж я бы его не пропустила.

– Он маленький конкретно для тебя. А для более юной девицы – в самый раз.

– Я и говорю: мне он не подходит.

– Но для миллиона других девушек будет идеалом! – въедливо заметила Даша. – То есть, я хочу сказать, твоя теория ошибочна. Ты говоришь, что каждый свободный мужчина обязательно обладает каким-то скрытым изъяном. Но возможно, для кого-то это не изъян, а достоинство.