Второй рассказ, написанный этой ночью, родился на волне незнакомого Даше вдохновения. Она написала первую строчку и уже не смогла остановиться…

«Ох, насочиняла. Что теперь будет…» – убито думала Даша, перемещаясь в сторону «Крем-брюле».

Но, заметив на парковке автомобиль Анастасии, Даша вдруг одёрнула себя. Опять всё то же самое! Она оправдывается, кому-то что-то объясняет, доказывает… Зачем? Не всё ли равно, что о ней подумает Анастасия, какие тайные пороки ей припишет?

«Выпрями спину, – прошептала на ухо Вероника. – И задери подбородок повыше. Улыбайся так, словно ощущаешь своё превосходство.

Ты для редактора – ценная находка.

Ты ей нужна. Вот увидишь, сейчас она будет виться вокруг тебя, как пчела вокруг цветка, и будет лелеять твоё самолюбие так, словно ты наследница престола».

Карина (18, официантка):О, снова эта странная парочка, я сразу их узнала. У меня феноменальная память. Хм, удивляетесь, что я знаю слово «феноменальная»? Так я вас ещё больше удивлю: у меня экстраординарная память. И наблюдательность. Блондинка, к примеру, приезжает на белом джипе «мазда». А бледная моль приходит пешком со стороны «Полинэкса». Наверное, там и работает, химичит… У блондинки, думаю, есть тайный поклонник. Он шпионит за ней. Передвигается на серебристой «приоре». Уже два раза видела, как этот мужик выслеживал даму… Да-а, мне бы в спецслужбах работать, а не кофе подавать! Кстати, бледная моль сегодня держалась гораздо увереннее. Но всё равно нервничала.

После обмена приветствиями Анастасия выложила на стол рекламные материалы и придвинула к локтю Дарьи белый конверт.

– Тут деньги за вашу работу. Спасибо, что не отказались.

– У вас так быстро всё делается? – удивилась Даша, розовея от смущения. – Не ждёте конца месяца, не заполняете ведомости? И не заключаете договор?

– А я вам об этом говорила. Написали – получили.

Очень удобно, правда?

– Да, – согласилась Даша. Ей хотелось немедленно заглянуть в конверт и посмотреть, сколько там денег. Но она стеснялась.

Анастасия пришла на помощь, назвав сумму.

– Это за две истории, – уточнила она. – Нормально? Вас устраивает?

Даша еле удержалась, чтобы не закричать «Конечно!». Размер гонорара её удивил, она не ожидала получить там много.

– Устраивает, – чуть слышно выдохнула она.

– Я готова и дальше платить вам столько же, если вы будете работать так же оперативно. Ах, да, единственная просьба, – подняла указательный палец Анастасия.

– Какая? – напряглась Даша.

– Посмелее, ладно? Подсыпьте острого перчика.

Даша вспыхнула, но тут же взяла себя в руки и попыталась улыбнуться.

– Я постараюсь, – пообещала она.

Карина (18, официантка):В конверте, конечно, деньги. Интересно, какие услуги оплачивает блондинка. Что она покупает у серой мышки? Может быть, девственность?

Целую неделю Люся бездействовала. Не заходила на сайт знакомств, не кидала лассо в надежде заарканить перспективного жениха. «Ты так яростно ловишь за хвост удачу, что уже оборвала ей все перья, – сказала подруге Даша. – Остановись, передохни. Подожди, а вдруг эта своенравная птица сама сядет тебе на плечо?»

Люся привыкла действовать, а не отдыхать. Но в чём-то Даша была права. Передышка, без сомнения, необходима. Даже самому выносливому марафонцу требуется отдых. А иначе как марафоном Люсину беготню по свиданиям назвать было нельзя.

Бесконечный, безрезультатный марафон… Лица, лица, лица… Недостатки, скрытые пороки, глупость, жадность…

Люся оглядывалась вокруг и видела нормальных мужиков. Симпатичных, хорошо одетых, приятных… Они гуляли с детьми, толкали перед собой коляску или с воплями догоняли велосипед с прилепившейся к сиденью малявкой. Они парковали машины во дворе и доставали из багажника тяжёлые пакеты с едой. Они тащили на себе потолочные карнизы или рулоны обоев.

Эти нормальные мужики давно были кем-то заняты. Причём заняты самыми обычными женщинами. Люся, безусловно, была в сто раз ярче и привлекательнее. Не в её характере было подозревать в себе какой-то фатальный изъян, объясняющий неудачи в любви. Но почему-то ей не везло. Она, как золотоискатель, продолжала фильтровать мутную реку, в надежде найти свой драгоценный слиток, но попадались только грязь и песок…

На первомайские праздники она не назначила ни одной встречи. Раньше бы забила выходные дни до предела, не упустила бы ни одной возможности завести новое знакомство. А сейчас даже не выходила из квартиры.

За стеной соседский ребёнок пятый раз, немного спотыкаясь, играл фугу Баха, прелестную и невыносимо грустную. Основная тема перетекала из правой руки в левую, из верхнего регистра в басы, рассыпалась мелким жемчугом триоли. Как ни странно, неуверенность исполнителя не портила произведения – видимо, его нельзя было испортить.

Люся не знала, что это Бах. Грустная мелодия вплеталась в её мысли, настраивала на минорный лад. Но Люся вовсе не собиралась впадать в депрессию. Она просто взяла короткий тайм-аут, присела на минутку, в сторону сачки и капканы.