– Скажите, а ваш отец знает о том, что вы сейчас находитесь здесь?

– Ну-у, скажем так, не совсем.

– Как это понимать: не совсем? Вы что, не поставили его в известность, куда направляетесь?

– Дорогой герцог, ну должна же я была узнать, кого мне прочат в мужья! В конце концов, мне совершенно не все равно, кто это будет. А вы так стремительно удалились из Вассариара, что догнать вас удалось только здесь. Хорошо еще не пришлось скакать до самой границы с Бармингамом. – Аллеана смешно наморщила свой хорошенький носик.

– Ну и что, узнали? – Тармар окончательно справился со своим смущением и теперь иронично смотрел на девушку.

– Что именно? – не поняла Аллеана.

– Ну вы узнали, кого вам прочат в мужья?

– А-а, это… да, вполне. – Девушка окинула оценивающим взглядом молодого герцога. – И, предупреждая ваш следующий вопрос, так уж и быть, отвечу: вы меня не разочаровали.

– Я бесконечно этим счастлив, но теперь вынужден просить вас как можно быстрее отправиться обратно.

– Фи, герцог. Неужели вы заставите меня прямо сейчас садиться на коня и отправляться в обратный путь? Вот так сразу, не отдохнув и не подкрепившись? – Аллеана скорчила жалобное личико.

Судя по выражению лица Тармара, на котором все читалось просто аршинными буквами, была бы его воля, он именно так и поступил бы. Но в сложившихся обстоятельствах действительно было бы верхом глупости отправлять в путь уставших воинов. Поэтому Тармар скомандовал привал, а сам галантно протянул руку принцессе, помогая ей подняться. Заметив, что разговор окончен, к ним моментально подскочил десятник Нергон, который засуетился вокруг Аллеаны не хуже доброй старой няньки. Посчитав, что с таким помощником Аллеана ни в чем нуждаться не будет, Тармар поспешил откланяться. Найдя Аранта около раскидистого куста, он схватил его под руку и потащил за собой в глубину леса.

– Тармар, дружище, что мы так несемся, словно спасаемся от какой-то напасти? – Посмотрев на перекошенное лицо друга, Арант рассмеялся: – Кажется, я даже знаю, что это за напасть!

– Ты ничего не понимаешь! Это же моя невеста!

– Да я уже давно все понял.

– Откуда?

– Тармар, да ты что? Ты же при мне передал кольцо для своей невесты в знак вашего обручения! И тогда ты к этой идее спокойнее отнесся, чем сейчас, когда увидел ее воочию. Только я не совсем понимаю, к чему такое трагическое выражение лица? Аллеана – девушка очень даже симпатичная и неглупая. Неплохо физически развита, разбирается в воинском искусстве, смелая и упрямая. Думаю, именно такая жена тебе и нужна.

Тармар удивленно поднял брови.

– Ты что, и вправду так думаешь?

– Ну да. А что, она так тебе не понравилась, что ты готов бежать и спасаться от нее сломя голову?

– Да в общем нет. – Немного помолчав, Тармар добавил: – И ты, наверное, прав. Она действительно очень симпатичная.

– Ну так в чем дело?

– Не знаю. Вот никогда ничего не боялся, а здесь увидел ее и даже оробел.

– Э-э, да ты никак влюбился! – Арант, смеясь, хлопнул друга по плечу.

– Да ты что! – возмутился Тармар. – Просто немного растерялся, узнав, что это моя будущая жена.

– Ну-ну. Если ты уже немного пришел в себя, то, может быть, вернемся, а то ты так несся, что нам придется еще с полчаса возвращаться.

К тому моменту, как друзья вернулись, на небольшой полянке, чуть в стороне от старой дороги, царил полный порядок. Лагерь разбит, весело трещат костры, а по поляне плывет запах жареного мяса, и ничто не напоминает о разыгравшемся совсем недавно сражении. Трупы разбойников куда-то все убрали, а раненых перевязали. К счастью, никто в караване серьезно не пострадал, и сейчас охранники сидели около костра, делясь своими впечатлениями от скоротечного боя.

Заметив Аллеану, сидевшую около костра в окружении воинов из своего десятка, Тармар спросил у Аранта:

– Слушай, как же мне ее отправить теперь обратно? Ведь если с ней что случится по дороге, король Ронгар мне этого никогда не простит!

– Да не переживай ты так! В конце концов, воины ее десятка очень неплохо подготовлены. К тому же если ты так сильно переживаешь, отправь с ней половину наших охранников. До деревни, где у тебя назначена встреча с первым пополнением, осталось совсем немного, и в случае засады мы с Вихрем всегда тебя предупредим. Надеюсь, ты теперь доверяешь чутью моего коргала?

– Да я и раньше не сомневался в твоих словах. Просто в этом должны были убедиться все остальные. Ну ладно, думаешь, половины наших охранников хватит?

– Хватит. Не переживай ты так. А сейчас пойдем, перекусим, а то все без нас съедят, и останемся мы голодными.

– Ну что, ученица, готова? – Магистр Джулиус испытующе смотрел на меня.

Вот уже второй час он меня мурыжил в этом зале, где все стены были выложены из какого-то суперпуперкамня, очень стойкого и легко поглощающего направленную магию. Благодаря именно ему мы до сих пор не разнесли несчастную Академию по камушку, обмениваясь атакующими заклинаниями. К концу второго часа я уже начала конкретно уставать, в то время как Магистр оставался свеж и бодр, как в самом начале урока. Причем если сам Магистр Джулиус направлял на меня хорошо продуманные заклинания, пусть и не самого высокого порядка, то я порой не могла даже предугадать, что получится после моих экзерсисов. К примеру, после одного из моих магических посылов Магистра окатил ледяной душ из ведра, введя его в ступор от такой атаки. В другой раз вместо роя рассерженных пчел я бомбардировала своего Учителя целой горой желтых роз, завалив его ими с головой.