Он почувствовал ее сопротивление и оторвал голову от ее груди. Его глаза ярко блестели.

— Я причинил тебе боль?

Почти, подумала она. Она так близко была к тому, чтобы отдаться, что испугалась.

— Нет, — еле слышно сказала она распухшими от ласк губами.

Он казался смущенным, потом сердитым.

— Просто… нет? Ты не можешь отрицать, что хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя.

Она опустила глаза, едва сдерживая слезы. Он должен был понять, что делает с ней. Особенно сейчас, когда она готова была уже быть его, но она знала, что для него мало значила, и остановила себя.

— Я думала, что да, но я ошиблась. Я не могу выйти за тебя замуж, Бен.

— Потому что…

— А я должна сказать причину?

Раздраженным движением он одернул ее сорочку и пеньюар и отстранился.

— Да, должна. Если бы ты отказала мне, когда я в первый раз сделал тебе предложение, я бы понял. Я бы посчитал, что неинтересен тебе. Но ведь это не так?

Его рассерженный взгляд преследовал ее.

— Ты знаешь, что нет.

— Значит, ты хочешь меня и я хочу тебя. Мы оба свободные люди.

Его взгляд застыл на ней. Она почувствовала себя загнанной в угол.

— Не так ли?

Он начал расхаживать по комнате.

— Я не могу поверить, что ты все еще хранишь верность отцу Молли.

Мэган чувствовала себя чудовищем, но решила не возражать ему.

— Так вот в чем дело, — сказал он, как будто размышляя вслух. — Он один из заговорщиков? Господи, неужели он тоже участвовал в плане похищения?

Он приблизился к ней, и догадка испугала ее.

— О чем ты говоришь? Я дала тебе список друзей Шейна.

— Если имена настоящие. Может, ты тоже одна из них?

— О чем ты говоришь? Я не понимаю.

— Ваш план, чтобы ты проникла внутрь замка как любовница своего агента? — Он практически убивал ее. — Что ты должна делать внутри, Мэган? Помочь тому, кто хочет получить трон? Скажи мне, Мэган.

Он тряс ее, его пальцы врезались в ее плечи, и она почувствовала, как полились горячие слезы, слезы злости, потому что он не верил ей. Отказавшись выйти за него замуж, она пыталась защитить себя. Она не могла даже предположить, что он ее обвинит в заговоре.

— Ты делаешь мне больно, — сказала она.

Он освободил ее, обескураженно глядя ей в глаза.

— Я не хотел. Что со мной происходит? Ты заставляешь меня делать то, чего я никогда бы не сделал. Я лучше пойду.

Он встал. Боль пронзила его тело. Ребра заживали слишком медленно.

— Не уходи, — сказала она.

Он покачал головой.

— Рядом с тобой я не могу разумно себя вести. Поговорим завтра.

По крайней мере он дал ей надежду, подумала Мэган. Значит, завтра я увижу его. Большая резная дверь с грохотом закрылась за ним. Она вздрогнула. Наверное, она виновата, что провоцировала его на такие сцены. Она не этого хотела. У нее не было права требовать большего, чем он сделал для нее. Боль в ноге напоминала, что она так ничего и не сделала в той операции против похитителей.

Мэган казалось странным, что Бен воспринимает ее отказ выходить за него замуж как преданность отцу Молли. Теперь он думал, что она любила человека, который участвовал в похищении короля и самого Бена. Ей хотелось убедить его, что он ошибается. Но она решила, что это поможет ей держать дистанцию с Беном. Она не знала, как вести себя, чтобы не навлечь его новых обвинений…

Принц Эдуард Стэнбери поднялся с бокалом в руке.

— Я хотел бы, чтобы наш дорогой брат Майкл благословил вас, но, к сожалению, его пока нет. И мне приходится выполнить эту миссию за него. Я предлагаю тост за Бена и его прекрасную невесту Мэган. Совет да любовь.

Все встали и подняли бокалы.

— За Бена и Мэган.

Бен взял руку Мэган и ласково пожал ее. Когда остальные садились на свои места, он произнес:

— Спасибо вам за добрые пожелания. Я хочу извиниться за столь поспешное собрание. Но моя дорогая тетя настояла на том, чтобы мы поддержали честь семьи, собравшись вместе, и отметили нашу помолвку. Я думаю, ее мудрое решение, как все решения королевы Джозефины, было единственно верным. Спасибо ей. — Бен поклонился.

Королева грациозно кивнула, но ее глаза блестели, когда она смотрела на Бена.

— Мы были уверены, что ты исчез бы, если бы Мэган не привязала тебя раз и навсегда.

Бен печально улыбнулся, осознавая, что королева подозревала о его чувствах к Мэган еще до того, как сам он осознал это.

— У меня не было шансов. Я чувствую, когда я побежден, — сказал он.

Мэган не хотела праздновать их помолвку, пока король не появится на троне, но она не могла спорить с королевой. Она отметила, что члены королевской семьи действительно выглядели лучше, чем раньше. Лица сидевших за столом светились от улыбок. Особенно радовалась семья Стэнбери. Благодаря фальшивым сведениям, предоставленным королевской охраной, принц Николас был мертв, и Стэнбери надеялись, что личности похитителей скоро будут раскрыты. На помолвке не присутствовал отец Бена. Он был в море и не мог присоединиться к ним сейчас, зато его мать, принцесса Каренна, сидела рядом. За день до помолвки Бен и Мэган с Молли посетили дом матери Бена. Принцесса Каренна приняла их очень приветливо, и они вместе вернулись во дворец праздновать приятное событие.