Макс прошел на кухню и стал готовить чай. Пусть сестра порадуется, решил он, что у нее такой заботливый и добрый брат. От этих мыслей Максиму стало так приятно, что он снова запел.

В назначенное время Артем, Полина, Максим и Диана собрались у входа в церковь. Настоятель познакомил ребят с женщиной, которая занималась хозяйством, и сказал, что по всем вопросам надо обращаться к ней.

Мария Ивановна, так звали женщину, выдала помощникам лопаты, грабли, ведра для мусора, и друзья приступили к выполнению своего плана.

Для отвода глаз добровольные помощники начали с противоположной стороны, но прямо возле забора. Ребята решили копать узкими полосками. Друзья встали в ряд, и работа закипела.

Дина все время останавливалась и смотрела, сколько еще метров осталось до заветного столба. Если очень постараться, то до вечера в принципе можно будет успеть. Время от времени подходила Мария Ивановна и интересовалась, как продвигается работа.

— Давайте шевелитесь, — наставительно говорила Дина, — мне так не терпится посмотреть на эту сумку.

— Ты, вместо того чтобы нас подгонять, лучше бы сама энергичней копала, — вытер пот со лба Артем, — а то крутишься без толку. Вон Полина, посмотри, не жалуется.

— Давайте, — предложила Воронцова, — мы с кем-нибудь будем копать с той стороны, от нашего столба, и пойдем вам навстречу.

— Нет, — сказал Максим, — нечего мудрить, давай, Дина, работай, милая. Воронцова повесила голову и снова взялась за лопату. Руки ныли и казались деревянными.

Через час было решено устроить небольшой отдых. Ребята присели на лавочку, разложили заранее приготовленные бутерброды, достали термос с чаем и с большим аппетитом принялись за еду.

— Еще немного осталось, — улыбнулся Артем.

— Как вы вообще себе представляете момент, когда мы найдем сокровища?

— Мы откроем ларец, — мечтательно произнесла Поля, — а оттуда польется яркий свет, потому что все камни будут переливаться.

— Хорошо, что солнышко светит, — кивнула Диана.

— Но оно скоро спрячется, — напомнил Воронцов, смеясь, — поэтому если мы хотим увидеть блеск, то давайте сделаем последний рывок.

Спустя еще какое-то время дети почти вплотную подобрались к тому месту, где должна была оказаться сумка. Напряжение и нетерпение нарастали, причем ребята стали даже терять над собой контроль. Они и про усталость забыли — копали как заведенные. Девочки решили не мешаться и немного отошли.

— Ну? — спрашивала Поля, заглядывая за плечи мальчиков. — Что там?

— Пока ничего, — сказал Максим.

— Как это ничего? — удивилась Диана. — Там есть хоть какой-нибудь цемент?

— Ты знаешь, ничего похожего я не вижу, — ответил брат.

— Куда же он мог деться?

Дети не заметили, как почти полностью вырыли столб. Еще чуть-чуть, и он упал бы прямо на них — хорошо, что Полина это вовремя заметила и попридержала его.

— Смотрите, вы его откопали, — сказала она ребятам. — И правда, — поглядел в яму Макс, — здесь что-то не так.

— Ничего не понимаю, — огорчилась Воронцова, — где же саквояж?

— Может, это не то место и не тот столб? — предположил Артем.

— Я ведь помню, — сказал Максим, — что они прятали свою сумку под самым крайним угловым столбом. Почему так получается?

— Ничего не получается! — Диана чуть не плакала. — Значит, все уже давно вырыли…

Дети присели на корточки. Настроение у всех настолько упало, что не хотелось больше ничего, только пойти домой и зарыться с головой в подушку.

— Я так и знала, — сказала Дина, — нам никогда не найти никакого клада. Это только в книжках так все просто бывает. А в нашей жизни таких чудес не встретишь.

Максим только молчал. Он в который раз прокручивал у себя в памяти тот вечер и все, что тогда произошло. Помнил место он точно — значит, там просто ничего нет. Смириться с этим было очень тяжело. Даже двойка по контрольной не удручала сильнее, чем это происшествие.

— Не переживай ты так, — пыталась утешить подругу Поля, — ну не нашли, ну и что? Ведь не каждому такое выпадает. Зато у нас есть часы. Очень хорошие.