— Я не совсем об этом. Почему вы несколько раз упомянули слово «круг»? Ведь вокруг Кольца Монсегюра ходят самые разнообразные слухи. Вы нам можете что-то об этом рассказать?

— История Кольца Монсегюра очень древняя, но малоизвестная. Это один из наиболее запутанных эзотерических мифов. Не удивлюсь, если вы скажете, что раньше ничего о нем не слышали. Жизнь этой истории с самого начала поддерживается благодаря маленькому ордену, который называется «Храм Соломона».

— Мы имели честь познакомиться с ними сегодня утром.

— Ну, честно говоря, это был всего лишь вопрос времени.

— Что вам известно о самом ордене?

— О нем немного информации. А то немногое, что все-таки есть, в той или иной степени ставится под сомнение даже самими членами этого ордена. По одной из версий, они возникли из отколовшейся группировки Тамплиеров.

— Вы говорите о тех самых Тамплиерах? — переспросил Патрик.

Он вспомнил о потерянных сокровищах ордена.

— Да. Вы наверняка знаете об их деяниях и сказочном богатстве. Согласно легенде, столь неожиданное и все возрастающее влияние Тамплиеров стало возможным только по одной причине: под руинами храма Соломона, где находилась их первая резиденция, они обнаружили архивы знаний.

— Пещеру, подобную нашей? — спросил Патрик.

— То, что это была именно пещера, никому достоверно не известно. Но, очевидно, это был какой-то источник, из которого еще сам Соломон черпал знания и благодаря которому стал известен своей мудростью. Однако Тамплиеры изменились, их соблазнила власть. Они стали накапливать богатства, забыв при этом о своей изначальной цели: использовать силу на благо людей или, если человечество не будет готово к такому подарку, закрыть свой источник знаний. Именно поэтому от Тамплиеров откололась небольшая группка последователей, которые стали хитро называться «Храм Соломона».

— Не путать с «Нищенствующими рыцарями Христа у Соломонова храма», — заметил Питер, — с официальным названием истинных Тамплиеров.

— Совершенно верно, — согласился ван Герман, — потому что члены «Храма Соломона» хотели лишь защитить архивы. Однако они так и не смогли остановить Тамплиеров. Во время сумятицы войн архивы Соломона были утеряны. А то, что осталось от них на территории разделенного Иерусалима, сейчас является более недосягаемым, чем когда бы то ни было. Вопреки этому, Тамплиеры распространили свою власть по всей Европе. Говорят, что однажды в их руки попали сведения о создателях архива, откуда они узнали, что таких источников знаний несколько. И отныне они посвятили себя поискам.

— И создателями архивов знаний являются члены ордена «Кольцо Монсегюра», — закончил Питер фразу.

— Именно, — сказал ван Герман. — Вы уже так много знаете!

— К сожалению, этим Натаниэль и ограничился, — возразил Питер, — он не был готов рассказать нам больше о «Кольце Монсегюра».

— Вы не должны винить его за это, господин профессор. Судя по тому, что я когда-либо слышал о них, тут-то и начинаются самые разнообразные слухи об этом ордене. А вот и еда.

Йозеф вкатил в гостиную сервировочный столик, на котором стояла супница с обещанным рыбным супом. Молодой человек разложил приборы, расставил посуду, затем поставил на стол хлеб и митральную воду «Перье» и только после этого подал еду. Сделав все необходимое, он сразу же удалился.

Некоторое время все ели молча. Питер вообще считал невежливым с самого начала перебивать еду вопросами или разговорами. Гости лишь поблагодарили хозяина за угощение и сделали пару комплиментов качеству пищи. Патрик не удержался и вытер тарелку кусочком хлеба, пока Питер осторожно возвращался к теме разговора.

— После того как Тамплиеры нашли очередной архив знаний, уже здесь, во Франции, — предположил Питер, — «Храм Соломона», очевидно, поклялся сохранить хотя бы этот источник, верно?

— Да, — ответил ван Герман, — во всяком случае, так они сами говорят о своем предназначении.

— А как насчет легендарных создателей, так называемом ордене «Кольцо Монсегюра»? Что это были за люди? Это действительно они создали архивы знаний?

— По версии все того же «Храма Соломона», речь идет о группе бессмертных людей, которые создали архивы еще в доисторические времена. Настоящая же история покрыта мраком, но, очевидно, это было задолго до египтян и даже до появления таких великих цивилизаций, как Ур, [40] Мохенджо-Даро [41] и Чатал-Гююк. [42] По сведениям ордена, «Кольцом Монсегюра» было создано несколько архивов, разбросанных по всему миру. И они якобы оберегают их по сей день, чтобы открыть их человечеству, когда оно действительно будет к этому готово.

Прежде чем продолжить, Питер сделал глоток вина.

— Откуда же взялось их название — «Кольцо Монсегюра»? — спросил он. — Где логика?

— Скорее всего, это имя закрепилось за ними намного позже, уже в эзотерических традициях. Вы, конечно, представляете историю крепости Монсегюр. «Храм Соломона» считает, что катары знали секрет пещеры. И, чтобы она не попала в руки инквизиции, таинственному ордену основателей нужно было лично вмешаться и каким-то образом вынести секрет из осажденной крепости.