— Мы не говорим, что это уже случилось, — заметил Клэнси.

— Тогда почему интересуетесь?

— Как и сказал Пол, мы просто хотим узнать, возможно ли это.

— Да-да… Слушайте, сделайте мне любезность. Если вам нужна моя помощь, перестаньте обращаться со мной как с ребенком.

— Обратиться к вам предложил Пол, а не я.

— Тогда отвяжитесь и дайте нам с ним поговорить. — Я встал. Парень из Секретной службы оказался занудой.

— Мы напрасно теряем время! — Клэнси повернулся к Галлахеру. — Возвращаемся.

— Погоди минуточку! — взмолился Галлахер. — Конор, не слыхал ли ты, случайно, о том, что кто-нибудь взломал код КатаПульта? То есть… ты ведь знаком почти со всеми компьютерными гениями…

— Он имеет в виду хакеров, — добавил Клэнси.

— Я знаю, кого он имеет в виду, — буркнул я. — Слухи ходят всегда. Кто-нибудь всегда пытается обойти остальных. Нет, насчет КатаПульта я ничего не слыхал.

— Я возвращаюсь. Мы напрасно тратим время.

— Конор, нам нужна твоя помощь, — сказал Галлахер. — Мы потеряли одну из ключевых фигур.

— Ты не имеешь права разглашать подобные сведения, — набычился Клэнси.

— Что значит — «потеряли»? — Мне вдруг стало любопытно. Похоже, начинается настоящая игра!

Галлахер не обратил на слова Клэнси никакого внимания.

— Он был во Втором мире… в безопасной зоне, но кто-то отнял у него КатаПульт и увел его…

— Против его воли?

— Похоже на то.

— У вас какие-нибудь записи сохранились?

— Вплоть до того момента, как он выходит из особо охраняемой безопасной зоны. Кстати, мы даже не подозревали о существовании другого выхода!

— Лазейка? Брешь в системе защиты?

— Мы точно не знаем. Вряд ли. Во всяком случае, никаких данных о ней нет.

— За ним кто-нибудь прошел?

— Дон! — Галлахер повернулся к Клэнси.

— Я, — осторожно кивнул Клэнси. Потом он объяснил, что случилось с ним и со Смертоном, когда они прошли в дверцу шкафа.

— Вас выкинуло лавиной, — объяснил я. — Вы угодили в большую белую воронку. Такие воронки уносят из Виртуала, а куда потом попадаешь — неизвестно. Вокруг все начинает рушиться… Вы оказываетесь в потоке ослепительно-белого света. Как снежная лавина, белая воронка не оставляет за собой следов. Создать такую воронку нетрудно — если не хотите, чтобы за вами следили.

— Что для этого нужно?

— Минимальные навыки программирования. Вообще-то, по уставу ООН, такие штуки вне закона. Ведь вы остаетесь в Виртуале. Но КатаПульт может вас выкинуть. Насколько мощной была защита той зоны, о которой идет речь?

Клэнси не ответил; вместо него заговорил Галлахер:

— Белый дом.

Клэнси смерил его угрожающим взглядом, но Галлахер сделал вид, будто ничего не заметил.

— Вот это новость! Я думал, Белый дом надежно защищен со всех сторон.

— Да, так и есть… точнее, так и было. Мы пользовались последними протоколами защиты.

— Значит, тот, кто подложил вам такую свинью, — настоящий спец. А может, это был кто-то из приближенных, из тех, в чьей власти на несколько секунд отключить защиту?

— Мы не нашли никаких доказательств того, что защита отключалась. Все системы работают нормально: никаких перебоев питания или перепадов напряжения в сети. Мы просматриваем личные дела всех сотрудников Белого дома, особенно тех, кого приняли на работу недавно. Но пока ничего определенного не нашли.

Запикал пейджер Клэнси.

— Нас требуют назад. Пошли! — Он повернулся ко мне:

— Предупреждаю, то, что мы вам сообщили, — конфиденциальная информация. Обратиться к вам предложил Пол; по-моему, он ошибся. Не подведите нас! Если вы нас подведете, я вернусь, и тогда, обещаю, ваша натуральная оболочка до конца дней своих не выйдет из-за решетки!

Я улыбнулся.

— А я-то думал, что живу в свободной стране! За пределами США.

— В данном случае ваше правительство передаст нам все необходимые полномочия. Пошли! — приказал Клэнси Галлахеру.

— Иди; я скоро.

Клэнси нажал на КатаПульт и исчез.

— Извини, — сказал Галлахер.

— Да не за что. Он ведь твой придурок. Мне с ним не работать.

— Он чувствует себя в ответе за то, что случилось.

— Кто там у вас пропал?

— Не спрашивай.

— Кто-то, кого положено охранять Секретной службе?

— Слушай, нам нужна твоя помощь. Мне нужна твоя помощь! Похоже, кое-кто с помощью аватара Мэрилин Монро проник в Белый дом и взломал нашу систему защиты. Мы понятия не имеем, чего они хотят. Конор, пожалуйста, наведи справки в Виртуале! Ты ведь знаешь завсегдатаев всех киберкафе в «Изумрудном городе». Кто-то из них непременно что-то знает.