– До вас, конечно, дошли слухи о Джульет Бриттани. Я удивлен, что ее имя исчезло с первых страниц.

Морган снял очки и, обойдя стол, остановился напротив приемного сына. Фредерик хотел подняться, но отчим положил руку ему на плечо.

– Что ты хотел сказать об Элен?

– Мы с Николасом уже выросли, Морган, и мы оба знаем, что Элен Чендлер - проститутка, которая переспала с половиной Голливуда.

Морган с такой силой ударил Фредерика по щеке, что у того дернулась голова.

– Не произноси своим грязным, лживым языком имени Элен.

– Морган…

– Ты не джентльмен.

– А Николас - джентльмен?
– фыркнул Фредди, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать как ребенок.

Морган отвернулся и сел на край стола.

– Послушай меня, Фредерик. Элен и Николас - гении, творцы, они живут по другим законам. А мы с тобой трутни, бизнесмены. Помни об этом и оставь свою нелепую зависть.

– Я не завидую Нику, - буркнул Фредерик, понимая, что это не так.

– Загляни к нему, предложи свою поддержку, свою дружбу. Это очень важно для меня, Фредерик.

Тот сдержал слезы.

– Конечно, сэр.

– Ты - мой друг, Фредди?

Эйтс покраснел, но сумел сохранить хладнокровие.

– Зови меня Фредериком.

– Конечно, Фредди.
– Николас сделал знак официантке.
– Тебе тоже заказать?

– Пока нет.
– Фредерик пил свой джин с тоником, глядя на только что вошедшую в зал Джульет Бриттани, которую сопровождал высокий смуглолицый мужчина.
– Кто это?

– Адриано Лука.

– Имя мне ни о чем не говорит.

– Итальянский режиссер, в прошлом году получил три награды. Ну, ты даешь, Фредди, совсем не следишь за тем, что происходит.

– Мне совершенно не обязательно знать имя каждого приезжающего к нам иностранца. И перестань называть меня Фредди!
– На секунду он подумал, что, возможно, зашел слишком далеко, но Ник не обратил на него внимания. Он жадно смотрел на Джульет Бриттани, наклонившуюся к итальянцу. Половина присутствующих тоже не сводила глаз с этой пары, в том числе и две официантки.

Одну из них Фредерик заметил, еще когда они с Ником вошли в зал, и если бы не он, они сели бы за ее столик, что совершенно не входило в его планы.

Фредерик подумал об этой девушке в самолете, когда возвращался из Нью-Йорка, у него из головы не шла та ужасная проба, которую ему показал Дуглас Ларкин. Тогда же, в самолете, он принял решение.

Николас поставил стакан на стол.

– Ты ведь знаешь, что собирается делать Лука? Он скажет ей, что снимает фильм большого социального значения, а потом станет отчитывать за каждую сцену.

– У тебя же получилось, - сухо произнес Фредерик.

– Я сделал из нее звезду, а Лука хочет сделать из нее актрису. Пока.

– Похоже, ему это удалось, старина. Думаю, тебе придется искать кого-нибудь другого.

– О чем ты?
– сердито спросил Николас.

– У тебя сейчас есть сценарий, но нет звезды, а значит, нет и денег. Я прав?

– Джульет - это то, что сделал из нее я.
– Николас наклонился к нему.
– Нам обоим это известно.

– Простая случайность, Николас. Такое бывает раз в жизни.

– Два фильма - не простая случайность.
– Николас дал знак, чтобы ему принесли новую порцию.

– Если бы я верил тебе, то заключил бы пари. На очень большую сумму.

Фредерик вдруг испугался, что упустил время и опьяневший Николас уже не клюнет на приманку, висевшую у него прямо перед носом.

– Какое пари?
– наконец спросил он.

– Что ты из любой девушки сможешь сделать звезду такой же величины, как Джульет.

– Конечно, смогу, - пробормотал Ник, медленно потягивая принесенную выпивку.

– Делаю тебе выгодное предложение, Николас. Ты станешь самым выдающимся режиссером Голливуда, - затуманенный взгляд Ника по-прежнему был устремлен к Джульет, - а не превратишься в бывшего.

Фредерик с удовольствием заметил, что привлек к себе внимание Ника.

– Что значит «бывшего»? Слава Богу, мне только двадцать шесть.

– Но без Джульет Бриттани ты - ничто. Тебе снова придется доставать деньги, как начинающему. Кто знает, - добавил Фредерик, - может, тебе придется снова работать со мной.