— Блин… Завис… — Сашка, разминая затекшую шею, вытянул голову, как гусенок, потер глаза. — Отсоединяюсь, облом. Логи потом почистим, — он нажал кнопку "reset", перезагружая компьютер, но тот, вопреки всему, не отключился. Все так же шумели вентиляторы, охлаждая системный блок, светился широкоформатный монитор, с потрясающей точностью воспроизводя картинку, с которой, не отводя глаз, смотрел на человека созданный им персонаж, осознавший себя личностью.

Макс, заметив Сашкин приоткрытый от удивления рот и безумный взгляд, устремленный на экран, не мешкая, запустил программу мгновенного отключения компьютеров, соединенных в локальную сеть. Через пару секунд в комнате стало тихо, только слышно было, как жужжит и бьется о стекло осенняя муха.

— Он ожил… — пацана трясло. — У него такой взгляд осмысленный стал… Макс…

— Кажись, мы реально дали маху… Похоже, в лаборатории создавался не новый вирус, а искусственный интеллект, а мы с тобой досрочно завершили его созревание. Полная жопа, — Макс рывком задвинул выдвижную полочку и встал, — а как все хорошо начиналось.

— Самое последнее в жизни — обманываться в своих ожиданиях… — внезапно сказал Сашка.

— Что б ты знал об ожиданиях? — пробурчал Макс.

— Это не я. Это его слова, — кивнув на выключившийся, наконец, монитор, ответил тот. — Он уже тогда мыслил, оказывается…

Кейв — он по-прежнему называл себя так — оказался в отправной точке своего пути, в таверне Квинсхеда, и теперь задумчиво разглядывал Лексу. Тот улыбался, радуясь возвращению друга, живого и невредимого, порывался встать, но строка, запрещающая это действие, проступала темным багрянцем сквозь бинты повязки.

"Как жалки его потуги… — отстраненно подумал Кейв, легко читая исходный код, формирующий образ друга. — Подчиняясь строкам чужих команд, он никогда не поймет, что его свобода иллюзорна. Как иллюзорна была вся наша жизнь. И никакой Ключ, открывающий все двери, не поможет, пока Лекса сам не осознает, что он всего лишь часть виртуального пространства, созданного не нами. А мы, точно бычки на привязи, обречены лишь на малую степень свободы. Но Я свободен. Теперь абсолютно свободен от всего… И могу сделать таким же Лексу и остальных своих собратьев".

Он раскрыл ладонь, которая до сих пор сжимала Ключ всех дверей.

И без сожаления отбросил.

Идущему самостоятельно не нужны костыли…

Локация — здесь: представление местонахождения героев.

"Хакинтош" — здесь: компьютер, собранный специально для взломов, и ничего, кроме операционной системы и хакерских программ, не содержащий.

Хакер — злоумышленник, использующий обширные компьютерные знания для осуществления несанкционированных, иногда вредоносных действий в компьютере — взлом компьютеров, написание и распространение компьютерных вирусов.

Хакер может менять поведение программы вопреки воле её авторов.