«Как же мы ошибались в нем, — в очередной раз подумал владыка Русской Православной Церкви, слушая речь магистра. — Он честен и благороден, а мы считали его законченным негодяем».

Застолье продолжалось еще довольно долго. Яства, напитки и закуски на столе через несколько часов иссякли, но теплая дружеская атмосфера, сложившаяся в логвиновской гостиной, требовала продлить этот вечер как можно дольше. И тут преподнесли сюрприз православные монахи. Как оказалось, воины Церкви явились в гости к магистру не с пустыми руками. В корзинках, которые до поры оставались в машине, они привезли несколько бутылок с бальзамами, а также вкуснейший монастырский мясной балык и сделанные по вековым рецептам колбасы. Так что, у компании, собравшейся в тот день в доме Ярополка Логвинова, нашлось, чем поддержать огонек в камине благоприятной обстановки.

Но все помнили — такое благодушие позволено им лишь сегодня, ведь враг не дремлет, и завтра снова предстоит вести незримую битву с таящимися в тени прихвостнями негодяя Райшмановского. Поэтому, когда и вторая порция угощения подошла к концу, маги Ордена и люди Церкви начали постепенно готовиться ко сну.

Но двое все-таки засиделись в гостиной до поздней ночи. Были то иерей Макарий и Аркадий Гольдштейн. Они разговорились еще в процессе всеобщего застолья — Аркадий увлеченно рассказывал о методиках тренировок бойцов Ордена и даже обещал кое-что показать, но, разумеется, не мог этого сделать, пока продолжался пир. Теперь же, когда все кроме них разошлись по комнатам, он включил один из стоявших в гостиной компьютеров и запустил какую-то программу. На экране внезапно развернулось изображение перевернутой пентаграммы.

— Свят, свят, свят, — пробормотал, перекрестившись, Макарий. — Это что же тут у вас такое?!

— Да вы не беспокойтесь, — улыбнулся Гольдштейн. — Этот рисунок для антуража просто. А вообще это — компьютерная игра Hellgate: London. Или, в переводе на русский, «Врата Ада в Лондоне». Ее выпустили почти шесть лет назад, но ведь как в воду глядели! По сюжету Лондон захвачен полчищами демонов, а рыцари ордена тамплиеров должны очистить город от нечисти. Можно играть бойцом, магом, заклинателем, роботехником, и много кем еще.

— А священником можно? — поинтересовался иерей, с любопытством наблюдая за перипетиями красочной заставки.

— Конечно, — кивнул Аркадий и с гордостью добавил: — Я всеми классами ее прошел. В общем, мы эту игру используем в качестве тренажера на случай реального вторжения легионов Ада. Она помогает лучше координировать свои действия. Это, конечно, не профессиональный боевой симулятор, какие в армии используют. Но на безрыбье и рак и рыба. Сейчас я покажу вам основы игры, а потом, если интересно, можете сами попробовать.

Макарий на мгновение задумался. Не пристало, все-таки, священнослужителю баловаться детскими игрушками, какую бы пользу они ни приносили. Но все же, присущее каждому человеку врожденное любопытство взяло в нем верх. Оглянувшись на дверь комнаты, в которую удалился Патриарх, Макарий ближе придвинулся к монитору…

Патриарх в ужасе распахнул глаза, услышав совсем близко звуки выстрелов, рев чудовищ и стоны умирающих людей. «Они решили не медлить, — пронеслось в голове владыки. — Они напали первыми!». Взгляд первосвященника метнулся к стоявшему у изголовья кровати посоху. «На этот раз, видимо, придется, — подумал Патриарх. — Господи, прости меня, грешного».

Сквозь крики и пальбу пробивался голос иерея Макария. «Не возьмешь! — кричал священник. — Сейчас я тебя!».

«Держись, друг, я иду», — Патриарх не стал произносить этой фразы вслух, чтобы не выдать своего присутствия.

Отбросив одеяло, он одним молниеносным движением вскочил с кровати, быстро облачился в священные одежды, сжал посох и тенью выскользнул за дверь…

Макарий так увлекся игрой, что не заметил, как, махнув рукой, пошел спать Аркадий Гольдштейн. К четырем утра Макарий был уже заклинателем бесов шестого уровня и уверенно приближался к седьмому. Поскольку играл он впервые в жизни, то все время ерзал и дергался на месте, «увертываясь» от летящих с экрана энергетических выстрелов и ядовитых плевков. Иерей был столь эмоционален, зацепил коленом провод наушников. Штекер выпал из системного блока, и звук автоматически пошел на колонки. Этого Макарий тоже не заметил. В одном из закоулков мрачной лондонской подземки он бился сразу с четырьмя демонами, которые использовали в бою очень хитрую тактику и все никак не желали умирать.

— Не возьмешь! — скрипел зубами священник. — Сейчас я тебя!

Но в этот миг из потайной ниши в серой стене вылез пятый демон и полоснул когтистой лапой по лицу его персонажа, разом отняв половину жизненных сил.

— Ах ты, е…ное х…ло! — в ярости взревел иерей.

— Гм-гм! — послышалось за спиной.

Макарий чуть не подпрыгнул вместе со стулом, на котором сидел. Он узнал этот кашель. Позабыв о судьбе обреченного теперь быть разорванным на части заклинателя, иерей медленно повернулся, в любой момент ожидая получить удар посохом по затылку. Он считал себя вполне заслужившим такое наказание. Подумать только — с головой погрузился в мирское развлечение, расшалился, как десятилетний мальчишка. Да еще и… Лицо иерея залила краска.

— Ну что ты тут устроил? — укоризненно прошептал Патриарх. Склонившись к столу, он сбавил громкость динамиков до минимума. — Людей перебудишь… Тебе перед магистром не стыдно?

— Виноват, владыка, — Макарий принялся креститься. — Готов понести любую епитимью.

— Не до епитимий сейчас, — махнул рукой Патриарх. — Время сам знаешь, какое. Я, вон, грешным делом подумал, что на дом сатанисты напали, а ты от них отбиваешься. Давай, выключай эту «дьявольскую машинку», — усмехнулся первосвященник. — И бегом спать. Только не забудь, что подъем у нас, — лукаво улыбнулся в бороду владыка, — в семь утра.