— Кто, Джо или Рэнд?

Сесил округлила глаза.

— Рэнд, конечно. Ты слушаешь, о чем я тебе говорю?

— Да, но ты перескакиваешь с одной мысли на другую, и мне трудно уловить смысл. Почему Рэнд играет нечестно?

— Он мой друг.

Фыркнув, Мелинда продолжала пеленать Лилу.

— О, это, разумеется, нечестно.

— Нет, ты не понимаешь. Он знал, что я огорчена из-за Джо, и воспользовался этим в своих интересах.

— Наверное, просто хотел тебя утешить.

— Возможно, — ответила Сесил с сомнением. — Но ему не нужно было меня целовать.

Взглянув на подругу через плечо, Мелинда спросила:

— Он тебя поцеловал?

— Да.

— А ты его?

Сесил прикусила губу, чувствуя свою вину. Улыбнувшись, Мелинда снова занялась дочкой.

— По-моему, незачем усматривать с его стороны какой-то подвох.

— Да, но это еще не все! — воскликнула Сесил, стараясь доказать свою правоту. — Он сводит меня с ума! Неожиданно появляется, делает подарки Сисиль. Пригласил Горди на выставку, посвященную медицине. — Залюбовавшись щечками Мэдисон, Сесил поцеловала ее и затем добавила: — И теперь Горди тоже хочет стать врачом, как Рэнд.

— Какой кошмар, — заметила Мелинда, поглядев на подругу.

— Конечно, кошмар, — стояла на своем Сесил. — У него есть женщина, которая ждет от него ребенка. Он должен проводить время в ее доме, а не в моем.

Мелинда покачала головой, закрепив пеленку липучкой.

— О Господи! Женщина ждет от него ребенка! Он ведь врач, пойми, уж он-то знает, как не допустить беременности. И, кроме того, — продолжала Мелинда, не веря словам Сесил, — он просто не тот человек, который способен увлекаться направо и налево. Он ничего не рассказывал Джеку или мне о какой-либо женщине. — Взяв Лилу на руки, Мелинда села рядом с Сесил.

Подвинувшись, Сесил освободила для них место.

— А он вам рассказывал про меня?

— Но это совсем другое дело.

— Значит, я права.

Сжав губы и сощурившись, Мелинда сказала:

— Ты не дала договорить. Зачем ему рассказывать о тебе, когда все и так ясно? Кроме того, я знаю, что Рэнд к тебе привязан.

Откинув назад голову, Сесил расхохоталась.

— Он великолепный актер, это мне известно.

— Это не игра, он искренне тебя любит.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, и все тут, — ответила Мелинда, упрямо вздернув голову.

Усмехнувшись, Сесил пощекотала малышке подбородок.

— Твоя мама думает, что она уж очень умная. Но на этот раз она ошибается. Жестоко ошибается.

— Тут у вас только куриное общество или петуху тоже можно войти?

Повернув головы, подруги увидели Джека, стоявшего в дверях.

Смущенная тем, что Джек мог слышать их разговор, Сесил промолчала.

Мелинда подошла к Джеку и передала ему Лилу.

— Да, — сказала она, — у нас куриное общество, но петуху тоже можно войти. — И, поднявшись на цыпочки, она подставила Джеку лицо для поцелуя. Мелинда была благодарна мужу за то ощущение полноты жизни, которым она, особенно с рождением двойняшек, наслаждалась. — Скажи, ты знаешь приятельницу Рэнда по имени Эмбер? — спросила она, взяв Джека под руку и не обращая внимания на предостерегающий взгляд Сесил.

— О Господи, она еще существует? — С этими словами Джек пристроил Лилу рядом с Мэдисон на кровати и сам тоже сел. — Я с ней знаком, однако гордиться тут нечем.

Сесил покосилась на подругу, как бы говоря: «Я так и знала», затем перевела взгляд на Джека, приготовившись слушать его рассказ.

— Эмбер жила в приюте у Бакстеров. Девчонка была неуправляемая и ленивая. Я ушел из приюта, когда она была еще подростком. — Сбросив ботинки, Джек устроился поудобнее и продолжал: — С ней всегда что-нибудь случалось. Еще в школе она не раз попадала в полицию. — Он усмехнулся. — Рэнду было ее жаль, и она доила его без зазрения совести. Он за нее заступался, выполнял ее домашнюю работу, выгораживал перед Бакстерами. Если б не Рэнд, она угодила бы в детскую колонию еще до шестнадцати лет. — В это время Лила заерзала, и Джек вставил ей в рот пустышку.

Внимательно слушая его, Сесил старалась подавить нараставшее в ней чувство вины.

— Значит, она не может быть девушкой Рэнда? — спросила Мелинда спокойным тоном.

Джек с изумлением поглядел на жену.

— Девушка, — повторил он и захохотал, откинув назад голову. — Скорее пиявка, а не девушка.

Почувствовав взгляд Мелинды, Сесил нашла в себе силы ответить на него. Мелинда стояла, сложив руки, и уничтожающе щурилась на подругу.

Сесил кисло усмехнулась и покаянно махнула рукой.