– Спасибо! – Марина все еще пребывала в некоторой растерянности. – А что Алекс?

– Отдыхает. Весь день дежурил, дома уже неделю не были, – Татьяна вздохнула. – Он сейчас в комнате твоей сестрички.

– Да я не о том. Он тоже из ваших… из «Утгарда»?

– А вот и нет. Алекс – он, знаешь ли, как раз Светлый маг. Мы вообще очень неправильная пара. Говорят, таких не должно быть. Да вот, оказывается, бываем!

– А смотрит, как какой-нибудь… оборотень.

– Оборотни тоже могут быть на стороне Света. Не все, конечно, но могут. А что смотрит… Вообще-то, никак он не смотрит. Он слепой.

– Как слепой? – Марина почти испуганно посмотрела на Таню.

– Очень даже просто – в Афгане выжгло. Глаза у него стеклянные, плюс иллюзорка, чтоб не так страшно было. Точнее, все он видит, но иначе. Как-то говорил, что так даже лучше – все девушки стали симпатичнее, – Таня грустно улыбнулась.

– Погоди, говоришь в Афгане, не в Чечне? Так сколько же ему лет? Он что, там был от «Стражи»?

– Для нас – очень немного лет – где-то за сороковник. А служил Алекс там простым солдатом, рядовым. Вот после ранения у него способности и открылись. Долечивали его уже у нас… Ладно, что вспоминать. Есть будешь?

Марина кивнула.

Она все никак не могла поверить в только что услышанное. Кто же они такие, «Третья Стража»? Впрочем, теперь она сможет об этом узнать. Всему свое время.

– Под сороковник? – спросила она. – Да он же не выглядит…

– И я не выгляжу, – успокаивающе улыбнулась Татьяна, вручая Марине чайную ложку и упаковку йогурта. – И ты в свое время не будешь выглядеть.

Только сейчас Марина почувствовала бешеный голод.

– Хочешь есть – значит, скоро придешь в норму, – улыбнулась Таня, видя, с какой скоростью Марина поглощает йогурт. – Только тебе пока помногу нельзя. Да, слушай, тут тебе твоя подруга всё звонит. Некая Оленька… И еще пару раз звонила Скади. Я так понимаю, все из той же замечательной компании со дня рождения?

– Оленька? – Марина отложила упаковку из-под йогурта и задумалась. – Это кто? А-а, та, что ли, которая в розовой кофте… Ей-то чего надо?

– Не видела я ее кофту по телефону. А вот звонит она так, будто ты ей сто тысяч задолжала. Каждый раз о здоровье твоем спрашивает, зайти хотела, да не пустили ее. Есть у меня кое-какие соображения, с чего это она так беспокоится…

Ровно в десять, как это и было условлено, Оленька Линькова в своей любимой розовой кофте оказалась на «Гостином», высматривая среди бесконечного потока людей, сходящих с эскалатора, Дениса.

Его пока не было.

«Мало ли что случилось – на работе задержался», – подумала она. Пока что подумала вполне спокойно.

Рядом, в прозрачном стеклянном киоске, торговали книгами. Оленька пожалела, что не взяла с собой никакого чтива. «Надо бы сделать вид, что я ужасно занята – читаю книгу и, в общем-то, почти его не жду», – решила Оленька.

Она еще раз посмотрела вниз – увы, тот, кого она ждала, так и не появился. Что ж, приедет – пускай сам подождет! И девушка решительно толкнула стеклянную дверь.

Она рассеянно прошла мимо полок с детективами, даже не посмотрев на Донцовых-Марининых. Детективы она вообще как-то не жаловала, а уж современные – тем более. Фантастика была, пожалуй, интереснее.

«Чем бы на него произвести впечатление? – размышляла Оля, разглядывая корешки книг. – Он же парень начитанный, интересный…»

Она наугад взяла том, изданный «Новой космогонией», пролистала – и тут же поставила на место. Где-то ей приходилось слышать, что эти книги – не для всех, что они слишком заумны. К тому же, фамилия автора ничего ей не говорила, да и не могла сказать. Ладно, поищем чего-нибудь полегче…

Оказалось, свои мысли Оленька высказала вслух.

– Вам что-нибудь подсказать? – послышался голос продавщицы. – Говорите, полегче? Есть Макс Фрай, правда, почему-то некоторые фантасты терпеть его не могут, просто слюной исходят. Думаю, просто завидуют…

– Да, – не очень уверенно проговорила Оленька. – Что-нибудь из фантастики… Только… – она глубоко задумалась, что бы спросить.

– Может быть, сериалы? – пришла на помощь словоохотливая продавщица. – Есть такой проект – «Боярская сотня». Историей интересуетесь? Вообще-то, это, конечно, фэнтези. Да и сама история – это фэнтези. Вы Бушкова читали?

Бушкова Оленька не читала, да и обложки «Боярской сотни» ей почему-то не приглянулись.

– Что-нибудь из фантастики, – повторила она.

– Ну, тогда – еще одна серия. Довольно новая. Там все есть – и космос, и магия, и стрельба – на выбор.

– Мне бы что-нибудь… о вампирах, – неожиданно заявила Оля, отложив книгу с космодесантниками на обложке.

– Тогда – Лорел Гамильтон…

В итоге «о вампирах» Оленька и купила.

Она вышла из киоска, осмотрелась. Денис здесь так и не появлялся.