Рюмин и Кармен выбрались вместе с толпой на Манежную площадь.

Возбужденные юноши плескались в бассейне у фонтана, залезали на колонны, свешивая вниз ноги и размахивая флагами.

– Пойдем на набережную, – предложил Рюмин.

В небе вспыхнули разноцветные фейерверки. В толпе зажигали бенгальские огни. Город погрузился в разноголосицу победных гудков автомобилей.

Миновав Красную площадь, Рюмин с Кармен в обнимку вышли к Васильевскому спуску и свернули на набережную.

В какой-то момент толпа осталась позади.

Кармен подбежала к парапету и с восторгом смотрела, как в темной воде отражаются вспышки фейерверков.

Она хотела обернуться к Рюмину и поцеловать его.

Но не успела. Ей показалось, что кто-то бросил в него бенгальский огонь.

Одежда на Рюмине вспыхнула. Он упал и рассыпался, как сломанная игрушка.

Троянов, еще в баре прикрепивший к оранжевой сумке Рюмина пластиковую взрывчатку, удовлетворенно посмотрел на вспышку и свернул в переулок, ведущий к Лубянке.

Кармен дико закричала, не чувствуя боли в обожженных руках.

Но крик заглушили разрывы фейерверков.

– Один болельщик сильно пострадал от салюта. Увечья и ожоги, – докладывал невидимому собеседнику дежурный по Москве в форме милицейского полковника.

Из трубки доносился возмущенный голос.

– Товарищ генерал, ничего удивительного. Мощность они не рассчитали. Покупают всякую дрянь. Поэтому летальный исход. Бывает. Редко, но бывает. Последствия от этих игр всегда тяжелые. Да, пострадала и девушка-иностранка. У нее ожоги рук. Врачи на госпитализации не настаивают.

Трубка опять нечленораздельно и грозно заверещала.

– Подданная Нидерландов. Понимаю, что бардак. Да, нежелательно. Возможны столкновения. Не допустим. На теракт не похоже, но эксперты пока не дали заключения. – Облегченно вздохнув, дежурный положил трубку и усталым голосом предупредил сидящего рядом майора: – Смотри, чтобы не попало в прессу. Яйца отрежут всем сверху донизу. Потом будут разбираться.

– Не знаю, чего там разбираться? – проворчал майор. – Понятно, что мужика специально взорвали.

– Оставь свое мнение при себе! – строго прикрикнул полковник. – Дано указание людям праздник не портить!

После того как Рюмин превратился в живой факел, прошло почти два месяца. Екатерина уже теряла надежду на освобождение Максимова.

Логичные схемы, которые конструировал Виктор, разваливались по непонятным причинам или оказывались заблокированными неведомыми силами.

Энергия уходила в пустоту.

Катя не могла бросить Максимова. Изменив ему, когда он так нуждался в ее помощи, она перестала бы уважать себя. Однако и ее силы были на исходе. Необходим был пусть маленький, незначительный, ничего не решающий, но успех, чтобы увидеть свет в конце туннеля и обрести второе дыхание.

Виктор предупредил о своем приезде всего за двадцать минут.

– Извини, не успел позвонить раньше. Обязательно нужно переговорить.

«Опять трудности и новые разочарования», – подумала Катя.

Услышав причудливую мелодию звонка – так сообщал о своем прибытии только Виктор, – она открыла входную дверь, даже не посмотрев на экран видеокамеры.

Виктор стоял на пороге с огромным букетом бордовых роз – таких, какие она любила.

«Как он догадался? Зачем цветы? Может, у него день рождения?»

– Поздравляю, – сказал Виктор. – Цветы лучше поставить в воду.

– Спасибо, даже не знаю, что и сказать. Это мои любимые цветы.

– А Максимов любит розы?

– Да, он же Лев и обожает все яркое.

– А ты кто по гороскопу?

– Тоже Лев.

– Превосходно. Значит, вкусы у вас одинаковые. Кстати, одно из лучших сочетаний. Львы обычно ладят друг с другом. Остается только пожелать вам счастья. Надеюсь, что Максимов оценит эти розы.

Катя посмотрела на сияющее лицо адвоката и все поняла.

– Его выпускают?

– Да, завтра можешь подъехать в Лефортово и его встретить. Я буду ждать на месте. Кофе угостишь?

Катя почувствовала, как от неожиданности и волнения у нее подгибаются ноги, но справилась с собой – поставила цветы в вазу и быстро накрыла стол в гостиной – кофе, печенье, сыр, фрукты.

– Очень кстати! Я так и не успел позавтракать, – сообщил Виктор, утоляя первый приступ голода.

– Все так внезапно.