– "Странник", - обратился Кирк к цилиндру.
– Если вы покинете свой корабль, мы снабдим вас всеми необходимыми системами жизнеобеспечения.

– Ответ неполный.

– Джим, - вмешался Мак-Кой, - мне кажется, там никого нет.

– На мне нет паразитических форм. Я - "Странник"!

– Это автомат, - сказал Скотти, немного успокоившись.

– Мистер Спок, ваше мнение?

– Капитан, мне кажется, мистер Скотти прав, похоже, действиями "Странника" управляет компьютер.

– Я - "Странник". Что значит "мнение"?

– "Мнение" - ответил Спок, - это взгляд, убеждение или суждение.

– Ответ неполный.

– Из какого источника ты черпаешь энергию?
– спросил Скотти.

– За время полета источник претерпел изменения. Многое было позаимствовано. Теперь я работаю на космической радиации. Я вечен.

Кирк отвел Спока в сторону и тихо сказал:

– По-моему, с Земли в начале третьего тысячелетия запустили космический зонд, названный "Странником".

– Да. Считалось, что он потерпел аварию. Других зондов этой серии произведено не было. А что, если это тот самый зонд?

– Я готов просканировать ваши звездные карты, - сказал "Странник".

– Мы сейчас принесем их.

– Я обладаю способностью передвигаться внутри вашего корабля.

После мгновенного раздумья Кирк сказал:

– Сюда. Скотти, как можно быстрее перезарядите наши щиты. Спок, Боунс, идемте со мной.

Он направился в аварийную рубку. "Странник" следом.

В рубке Спок подошел к компьютеру.

– Карта 14-А, сэр?

Кирк кивнул. Помощник капитана нажал несколько кнопок, и на экране появилось схематическое изображение солнечной системы, выполненное без соблюдения масштаба.

– "Странник", - сказал Кирк, - ты можешь просканировать эту карту?

– Да.

– Это то место, откуда мы родом. Звезда под названием Солнце.

– Вы с Третьей планеты?

– Да.

– У этой планеты есть большой естественный спутник?

– Да.

– Эта планета называется Земля?

– Да, - озадаченно произнес Кирк.

На боку цилиндра появилась антенна, она повернулась и нацелилась на Кирка. Он с опаской посмотрел на нее.

– Значит, - сказал "Странник", - ты - Кирк, мой создатель. Стерилизация корабля была бы ошибкой.

– Какая стерилизация?

– Ты все знаешь. Ты Кирк - Создатель, ты запрограммировал меня.

– Хорошо, - сказал Мак-Кой, - поскольку я не Кирк, объясни мне, на что ты запрограммирован.

Антенна повернулась в сторону хирурга.

– Создатель, это одно из разработанных тобой устройств?

– Э... да.

– В его действиях отсутствует логика.

– Неважно, расскажи ему о своем задании.

Антенна переместилась.

– Я был послан для выяснения очагов биологической инвазии. Я должен уничтожать несовершенные паразитические формы.

Кирк повернулся к Споку, стоявшему возле библиотечного компьютера.

– Биологическая инвазия. Мы не посылали ни одного зонда с этой целью.

– Я проверяю полученные сведения, - сказал Спок.
– Через минуту у меня будут все необходимые данные.

Кирк повернулся к "Страннику".

– Это ты уничтожил малурианскую систему? Зачем?

– Вопрос неясен.

– Систему этой звезды, Омеги Цети.

– Не систему, а только нестабильные паразитические формы. Это моя задача.

– Нестабильные формы, - со злостью заметил Мак-Кой.
– Население двух планет!

– Ну, доктор, - остановил его Кирк.
– "Странник", почему ты зовешь меня Создателем?

– Разве это не так?

– Это так, - торопливо перебил его Спок.
– Создатель просто проверяет твою память.

"Интересно, что задумал Спок?
– подумал Кирк.
– Самое разумное молчать и подыгрывать ему".

– При столкновении возникли многочисленные повреждения, - сказал "Странник".

Кирк повернулся к другим членам экипажа, с изумлением прислушивавшимся к разговору.

– Мистер Сингх, подойдите, пожалуйста. Мистер Спок, доктор, пройдите в конференц-зал. "Странник", я скоро вернусь. Это устройство под названием Сингх будет следить за тем, чтобы у тебя было все необходимое.