"Нет, не нужен. Сон нужен существам из биологической массы, а не из горной породы".

Вальяжно прохаживавшийся туда-сюда эльф протяжно, во все гланды, зевнул, подтверждая правоту хозяйки лабиринта. "Почему я ее так назвала? А кто, по-вашему, может быть истинным хозяином подземелья, переплюнувшем размерами московское метро?! Именно она — рожденная здесь неизвестно кем или чем, наделенная колоссальной магической силой. Должно быть, Эргиль и не дает поселиться нечисти на собственной территории. Какие бы крутые короли и волшебники ни правили этим оторванным мирком, катакомбы Ролана всегда будут принадлежать ей: ни у кого другого силенок на подобное не хватит".

На воистину необъятной кровати мог бы разместиться взвод солдат в полном вооружении, а Рита с Эларом просто потерялись в облаках подушек и волнах простыней. Чисто из спортивного интереса она решила проверить, можно ли улечься паровозиком в длину. Остроухий пессимист взялся доказывать, что нет, вредная дамочка (не будем показывать пальцем в стену или потолок) ехидно предложила поспорить по этому поводу. Проспорил в итоге ушастик — не рассчитал рост противницы, за что поплатился тремя увесистыми затрещинами и выучил парочку новых ругательств: выигравшая Рита отбила пальцы о крепкий котелок занудливого эльфа.

"Какие в эту ночь привиделись сны… Честное благородное, просыпаться не хотелось! Море, пляж, какие-то невообразимые аттракционы и заразительно ржущий спорщик с растрепанной гривой, почему-то стоящей дыбом. Да здравствует дедушка Фрейд, одним словом, но мне понравилось. Поэтому, когда пунктуальный где не надо колдун-садист попробовал разбудить меня проверенным способом (сдернуть одеяло), я нырнула от него подальше в неизведанные глубины кровати. Но проснуться таки пришлось — эмоциональная хозяйка дома, тьфу, пещеры… тьфу ты, лабиринта! Хохотала, как ненормальная, аж пол содрогался. Ну вот, а я еще поспать надеялась…"

Но путникам, видите ли, нужно торопиться: родина в опасности, враг не дремлет, зубы точит, а некоторые несознательные личности дрыхнут и не чешутся. "А с чего чесаться-то, вчера же мылась. Шучу, не надо подушками бросаться! Они же пуховые! Что-что, не отплюемся потом! Ах, так?! Ну, держись, коварный нелюдь!!!"

"О Господи, чему я научила примерного, прямо-таки образцово-показательного мага эльфийского народа? Материться, как сапожник, спорить на затрещины и потрошить подушки, дабы накормить незадачливого противника. Вот и отплевывайся теперь…"

Когда страсти поулеглись, а перья потихоньку начали оседать на пол, очаровательная Эргиль предложила подкрепиться на дорожку. Если это называется подкрепиться, то, что тогда — основательно поесть? Завтрак, подозрительно напоминавший пиршество при дворе киношных французских королей по обилию блюд, заставил воображение Риты посыпать голову пеплом и потухнуть. Какая жалость, что желудок не резиновый… Сразу после трапезы деятельный Элар принялся расспрашивать хозяюшку на предмет верной дороги.

— Эргиль, как нам выйти на поверхность в Вольном лесу? Покажи дорогу, пожалуйста.

"А телепортом выйти не можешь? Быстрее будет".

— Не могу, — горько вздохнув, ответствовал эльф. — Была бы возможность, мы не шли бы пешком через лабиринт, а перескочили от одной двери к другой. Мешает твоя магия.

Под шумок Рита обследовала стол, чего бы вкусного нескоропортящегося прихватить в дальнее странствие, но признание могущественного чародея заставило отвлечься от важной миссии.

"Хм… Ладно, давай сюда карту. Расстели на полу. Так, ага. Я вот здесь (с этими словами на карте появилась красная точка). Стало быть, вам нужно пройти вот по этим коридорам (от точки потянулась ломаная линия зеленого цвета, словно проведенная фломастером) до выхода. Там-то ты не заблудишься?"

Остроухий дипломат вежливо усмехнулся:

— Там — нет. Спасибо большое за твое гостеприимство, за ночлег и завтрак. Без твоей помощи пришлось бы туго.

На этом месте мадам розовый кристалл засмущалась.

"Можно подумать… Вот я без вас долго бы еще мучилась с треклятой безделушкой. Мне вас благодарить нужно".

Дальнейшие расшаркивания и уверения во взаимной симпатии в книгу не влезут, на обложке хвост останется. Достаточно сказать, что после трогательного прощания славная хозяйка взяла с расчувствовавшегося Элара слово заглянуть на огонек, когда появится свободное время. Почему Риту не пригласила? Пригласила. А потом заглянула в ее память и принялась извиняться. "Да, я сюда, видимо, не попаду больше".