– Остановимся в трактире поедим, потом отправимся домой, - буркнул Натан.

– Ладно, а почему?

– Мы живём не в Двине, а за городом. Туда ещё полдня пешком тащиться, - Натан посмотрел на грязные сапоги.
– Там грязи в некоторых местах сейчас по колено. Попробуем найти повозку.

– Ладно, - Киран решил не спорить. Натану виднее.

Двина была значительно больше Ургеля, с другими людьми и диковинками. Здесь не было южан (по крайней мере, они ни одного не встретили), зато по пути попадалось множество северян и торговцев мехом из западных лесов. Лесорубы и рудокопы, плотники и камнетёсы... у Кирана глаза разбегались от множества новых и интересных штук.

– Натан, они здесь одеваются по-другому, - завороженно шептал пожиратель хмурящемуся магу.
– Натан, что они делают с собаками?
– в следующее мгновение теребил он его за рукав, заметив охотников с волкодавами.
– Натан, смотри, чашки из стекла, - это они проходили мимо лавки с горным хрусталём.
– Натан...

– Стоп. Хватит, - Натан остановился, и Киран, рассматривающий в это время лавку с мехами, больно въехал ему в спину.
– Смотри молча. Я понимаю, что тебе интересно, но мне нужно подумать.

Киран насупился, но замолчал. Хорошо хоть не запретили вообще по сторонам смотреть. С Натана в его странном настроении могло статься.

Усадьба "Дубовая роща" находилась на холме, окружённом полями. К подножию холма жалась деревенька с таким же названием. В снегу уже появились большие проталины. Ещё несколько недель, и озимые начнут зеленеть в полную силу. Вокруг дома стояла та самая дубовая роща, давшая название местности, а с другой стороны холма невидимый отсюда ждал весны небольшой парк. Вдали темнел лес. Повозка остановилась на развилке.

– Дубовая роща направо, - крикнул возница. Натан отсыпал ему несколько монет и спрыгнул на дорогу. Под сапогами мерзко зачавкало.

"Может, ну его?", - мелькнула предательская мысль.
– "Киран, конечно, обжора и зануда, зато на мозги не давит. Если сейчас сбежать из дома? Не возвращаясь. Отправиться в странствие. Постепенно сдавать зачёты и добраться до ранга мага. А потом и старшего мага. Поучаствовать в войнах... Неплохо ведь?"

– Ну что?
– поинтересовался Киран. Торчать в грязи посреди нигде ему совершенно не нравилось.
– Идём или нет?

– Идём.

Натан дёрнул головой, как упрямый осёл, и сделал первый шаг. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он уже взрослый, справится. Начал моросить мелкий дождь.

Мокрые и уставшие, они, наконец, вскарабкались на холм. Во дворе никого не было, даже собаки спрятались от непогоды. Натан поднялся по ступенькам крыльца и в неуверенности остановился. Ноги вытереть было негде, а если они наследят, то Кариния устроит такую выволочку, что мало не покажется. Маг одёрнул себя: ему уже не десять лет, чтобы боятся старой домоправительницы. Тем более, она сама виновата, если гости никак не могут почистить обувь.

– Натан!
– этот грозный голос... Натан обернулся. От коновязи к ним спешил отец. Такой же мокрый, как и они, но злой и разгорячённый. Высокий, в походном плаще он походил на гору. Возле взмыленной лошаби уже суетился непонятно откуда взявшийся конюх.
– Ты где шлялся целый месяц? Тебя ждали ещё до начала оттепели!

– Прости отец, но вернуться быстрее не было возможности...

– Позор семьи, получить пятую категорию!
– Тор взлетел по ступенькам.

Натан почувствовал, как дёрнулось веко. Он ещё не успел переступить порог, а старые болячки уже возвращаются. Сначала головная боль, теперь этот тик. Конечно, отец не мог не знать. Ему, как покровителю Натана, ректор сообщил результаты экзамена в первую очередь. Какое это должно было быть разочарование для него: сын оказался посредственным магом, да ещё и напортачил с вызовом демона. Позор.

– Я могу всё об...
– Натан увидел, как на него опускается рука отца. От удара не уйти - слишком расстроился, отвлёкся, слишком поздно заметил. Что-то звякнуло, и Тор кубарем скатился вниз.

– Негоже бить того, кто не ответит, - Киран стоял на ступеньку ниже Натана. Юный маг с трудом узнал его голос - на несколько тембров ниже, чем обычно, он походил на грохочущую на стремнине реку.

– Неужто неудачник из другого мира решил заступиться за моего непутёвого сына?
– в тон Кирану зарычал Тор, поднимаясь из грязи.

Киран сделал неуловимое движение и в его руке оказался знакомый свёрток. Как он так быстро достал его из сумки?

– Демонолог Киран, если вы будете столь любезны, - оскалился пожиратель. Из его положения было удобно и прыгнуть вперёд, атакуя, и увернуться, уходя в сторону.