Ну, всё ясно. Любопытство удовлетворено. Сайтик, наспех слепленный из готовых кусков, бесплатно валяющихся на интернете. И прикручен кривыми руками. Больше этот «портал» меня не интересовал.

Вернувшись к лестнице, я обнаружил, что её нет. И не просто нет, а совсем нет. И не только её, но и каких-либо следов её исчезновения. Провала тоже нет. Сбоку я заметил двери лифта и пошёл к ним.

Вызов сработал. Двери гостеприимно распахнулись передо мной, и я очутился в просторной чистенькой кабине. На щитке сияла только одна кнопка. Вот её я и нажал.

Что произошло после этого, мне неизвестно до сих пор. Погас свет, и я куда-то провалился. Я почувствовал, что вишу в воздухе, болтая ногами, как космонавт на орбитальной станции. Меня обволакивала пустота, и ни единый звук не нарушал звенящей тишины.

Всё. Пора сматываться отсюда.

Я полез во внутренний карман за «наладонником», и моё сердце похолодело — он пропал. Это не портал, это какая-то чёрная дыра!

Получалась следующая ситуация: я завис на Тамбовском «живом сайте» без пульта управления. Другими словами, без меню выхода. Моё неподвижное тело сейчас лежит в кресле. И живу я, между прочим, один. Говорила мне мама: «Женись!» Не послушался. Пашка будет в отлучке ещё неделю. Есть шанс, что отключат электричество, но очень слабый. Ещё хорошо бы укусил комар. Впрочем, сейчас зима.

— Эй! Кто-нибудь! Помогите!

Я попытался двигаться в пустоте, загребая, как пловец, руками. Сначала не ничего не получалось, но потом кое-как приноровился. Сдвинулся с места. Поплыл. Ударился обо что-то головой. Это хорошо. Значит, есть за что уцепиться. Значит, здесь не только мрак и бесконечность.

Ощупал поверхность руками — вроде, кирпич. Шахта лифта? Поплыл влево, перебирая по стене руками, и тут ухватился за чьё-то тёплое лицо.

— Ты чего орёшь? — сказали мне из темноты, после того, как я перестал истерически барахтаться.

— Ты кто? — в свою очередь, спросил я.

— А ты кто?

— Я первый спросил.

— Ну и что?

Голос у него был спокойный. Приятного тембра.

— Меня зовут Дмитрий Игоревич.

— Ты ещё визитку дай… Димон, значит?

— Ага.

— Афанасий. — Мы пожали друг другу руки в темноте. — Давно здесь?

Он что, не слышал, как я провалился? Чёрт! Даже просканировать его не чем.

— Где-то час, — сказал я.

— Счастливчик!

— А ты?

— Да кто его знает! Может, неделю. Может, две.

И до сих пор жив. Получается, что время у меня есть. Если он не врёт.

— Афанасий, а как ты здесь очутился?

Он засопел в ответ.

— Вообще-то мне рассказывать по долгу службы ничего нельзя. Но принимая во внимание чрезвычайные обстоятельства… Видишь ли, мне тут одного человека поручили разработать.

— Кажется, понимаю. А зовут его как?

— Да это-то тебе зачем?

— Не Антон Юрьич?

Афанасий хекнул.

— А ты откуда?… Давно у него работаешь?

— Месяц.

— Ну, и как?

— Сам видишь, как.

— Понятно.

Помолчали.

— Он жулик? — спросил я.

— Нет, что ты. Уважаемый человек. Просто зацепки на него нужны.

— Зачем?

— Тема у него колоссальная. Неразработанная. Мы могли бы её вместе крутить. Как считаешь?

Я задумался.

— А ты тоже в лифте обратно спускался?

— Ага. — Голос его был полон презрения к самому себе.

Господи! Да о чем же это мы говорим?! Ведь тут каждая секунда может оказаться последней!

— Ты где сейчас в реальности сидишь? — спросил я.

— На работе, конечно.

— Значит, тебя скоро найдут?

— Не факт. У меня отдельный кабинет.

— И что, за неделю тебя никто не хватился? Уборщиц у вас нет, что ли?

— Я изнутри заперся.

— Слушай, Афанасий! Ты это… Если первым выберешься… Запомни мой адрес.

— Идёт. А ты мой.

Мы обменялись координатами и заставили друг друга их повторить по нескольку раз. И надо же, как вовремя!

— Кажется, меня кто-то тормошит. — То были его последние слова.

Афанасий оказался порядочным человеком. Пожалуй, самым порядочным из тех, с кем мне пришлось общаться в последние недели. В этот же вечер мы с ним отметили чудесное совместное спасение. Угощал я. И рассказывал тоже я. Всё, что сам знал. Афанасий остался доволен. И просил, если что, обращаться к нему, не стесняясь. Запросто.

Я собирал чемоданы, когда зазвонил мобильник.

— Алло!

— Привет! Антон Юрьевич тебя разыскивает. Ты где пропал?