— Что-что-что? — непонимающе крутил головой по сторонам еще пока не до конца проснувшийся Шун.

— Кажется, приплыли, — мрачно возвестил Ральдерик, когда «Ц…ла. щ…ы..» ответил залпом пока что неизвестному противнику.

На палубе царило оживление. Покойные матросы сновали туда-сюда, кричали и готовились к сражению.

— Ну на-а-адо же! Кто бы мог подумать! — хохотнула Эрлада, успевшая не только встать, но и сориентироваться в ситуации. — Посмотрите, с кем мы воюем!

— Еще один корабль-призрак? — недоверчиво уточнила Филара, разглядывая с трудом различимый в темноте силуэт, слегка светившийся и мерцавший, как и их судно.

— Да сколько ж их в округе? — обреченно вздохнул кузнец.

— Иди сюда, — Ральдерик подхватил с пола кота. — У тебя самое лучшее зрение. Что видишь?

Зверь вопреки заведенной традиции никак не продемонстрировал свое неудовлетворение по поводу такого с собой обращения, а склонил голову набок и вгляделся вдаль.

— Ну да, — зевнул он. — Корабль-призрак. Больше нашего. Три мачты. Черные паруса. О, ядро летит…

Не успел он договорить, как люди услышали новый нараставший свист. Палубу сотряс удар. Чугунный шар пробил судно насквозь и вылетел с другой стороны. В воздух взвились обломки досок и верещавший призрак свиньи.

— Ого, — только и смогла произнести Филара, поднимаясь с палубы, где оказалась, не удержавшись на ногах.

— Кажется, мы слишком долго злоупотребляли гостеприимством славного «Ц…ла. щ…ы..», — пробормотал гендевец. — Пора и честь знать. Где этот чертов остров?!

— Прямо по курсу! — крикнул неизвестно как расслышавший его слова капитан, пробегая мимо них к штурвалу. — Посмотрите, его уже видно!

— А. Да. Темнеет что-то на горизонте, — прищурившись, поведал снова поднятый для лучшего обзора зверь. — Похоже, сушааааррхххххх…

Дворянин от неожиданности отпрянул и разжал руки. Рыжий дельфин упал за борт.

— Эй! — в ужасе крикнул герцог, свешиваясь за прогнившие перила. — Ты в порядке?! Ты где, Шун?!

Стоявшая возле совершенно новой лодки Филара побледнела и бросилась вперед.

— Чёрт! Я не хотел! Я не специально! — бормотал Ральдерик, шаря взглядом по волнам. — Сейчас-сейчас…

— А ну не смей! — Гудрон успел вцепиться в друга, собравшегося тоже прыгать за борт. — А ну кому говорят?…

— Вот спаси-и-ибочки! Вот уж век не забуду! — донеслось откуда-то снизу крайне раздраженное отплевывание с присвистом.

— Ты цел?! — полным тревоги и облегчения голосом крикнула Филара. Разглядеть питомца в темноте ей по-прежнему не удавалось.

— Да цел-цел, — буркнул дельфин. — Кажется, я начинаю привыкать к этим превращениям. Я себя даже почти нормально чувствую.

— Это до тех пор, пока ты обратно в кота не превратился, — «обнадежила» Эрлада, спешно закидывая вещи в лодку. — Я надеюсь, в своем нормальном виде ты умеешь плавать? Сколько у нас там времени осталось?

Светловолосая волшебница сдавленно пискнула и бросилась ей помогать.

— Простите, что не помогаем вам в бою! — крикнул капитану иролец, примкнувший к общему порыву спустить шлюпку на воду. — Мы вам очень-очень благодарны! Спасибо вам огромное! Извините, что бросаем вас в трудную минуту!

— Вот ведь горазд языком чесать, — буркнула его супруга, возясь с каким-то узлом. — Хорошо хоть без ущерба для дела.

— Да всё я понимаю, — отмахнулся призрак, у которого в этот момент были более насущные дела, чем выслушиванье благодарностей и извинении. — Мы всё равно и так мертвы. Вам нет смысла присоединяться к нам раньше времени.

— Надеюсь, вы победите! — лодка с негромким шлепком встретилась с водой. — До свидания и еще раз извините!

— Да иди уже! — Филара раздраженно подтолкнула кузнеца к веревочной лестнице.

Судьба грозившего утонуть в ближайшее время, если она не предпримет никаких мер, питомца ее слишком волновала, чтоб спокойно стоять и ждать, пока товарищ скажет всё, что считал нужным. Корабль останавливаться не собирался, поэтому все манипуляции по перемещению в шлюпку были достаточно сложными и опасными.

— Ты где?! — крикнул Ральдерик, оказавшийся в лодке первым, тревожно всматриваясь в водную гладь.