Прилив энергии едва не свалил Лестора с ног, он во второй раз припечатался в нагретый жаром магии холм и с присвистом вдохнул воздуха. Воздух свободы!

— Эй, князек! Собираемся в Орден. Произошли непредвиденные обстоятельства…

— Можно полюбопытствовать какие? — с вкрадчивым сарказмом пошел в наступление бывший узник, медленно приближаясь к костру.

Наверное, адепты серьезно были увлечены проблемами: растерянные и оглушенные вестями из Вельвеллы, ибо на слегка завуалированное нахальство Лестиана лишь отреагировал один из магиков отряда. Новичок-адепт. Получивший, небось, вторую ступень совсем не давно.

— Ирвик, я вижу, погорячился, отдых вышиб тебе мозги! Жаль некогда тебе их вправлять, а то я…

Паренек не успел закончить, медленно приближающийся Лестиан точил заклинание умело, тонко, как были этому обучены высшие адепты и архимаги, как этому натренированы пропитанные сражениями и годами иерархи из Верховенства. Под ногами Лестиана начал топиться снег, а шесты с отражателями завибрировали, но даже на такие признаки молокосос и его дружки нисколечко не среагировали, а напрасно…

Мальчуган и рта не захлопнул, фразу не закончил — рубящее заклинание слетело с уст и сформировавшись в смертоносное жало рубануло адепта по горлу, магик захлебнулся кровью. Голова отлетела к костру и запрыгала на угольках, вздымая сноп искр. Двое из пятерки истошно заверещали. Остальные онемели просто от ужаса.

Перепрыгнув через корчащее тело, Лестиан занялся оставшимися молодчиками.

— К шесту! Вяжите щит вокруг…

Лестиан взмахнул ладонью, отправляя в полет зелено-голубое лезвие, более сложного порядка и помощнее.

Теперь досталось сразу обоим: ужасающе-тонкое и смертоносное чудо, зазвенело на морозном воздухе и с шипением врезалось в магов. Крики снова достучались до сознания Лестора, он без малейших жалостей проследил, как дергаются в снегу останки конвоиров. Трое адептов оставшихся в живых пришли в движение, скоропалительно реагируя на бурные события вокруг. Запах крови и паленого мяса сводил с ума. До слуха докатилась волна воя, Аллон пресвятой, волки сбегаются на неостывшие останки? Только их ему не хватало!

На Лестора полетели в ответ односложные и черствые плетения. Веером. Единым, сумбурным аккомпанементом. Он с гадливостью расхохотался, на ходу ставя энергетический щит и создавая леденящее жало, благо материала в округе в переизбытке.

— Ирвик оповести орде-е-ен-н-н… — ледяные когти вырвали из груди адепта жизнь, и со стоном из горла выходили последние глотки воздуха. Стекленеющие глаза превращались в осколочки льда.

Напарник его с криком перепрыгнул затухающий костер и на скаку, выхватывая из-за пазухи листовидное жало кинжала, устремился на могучего врага. К такому повороту Лестиан оказался несколько не готов и, выставив легкий щит, бывший архимаг к немалому изумлению получил увесистый удар в грудь и, кувыркаясь, полетел в снег. Сметая сугробы на пути. С этого и началось его настоящее знакомство со Свергиллем.

Блеснули перепуганные, но решительные глазенки, а за ними — лезвие клинка и Лестору вновь пришлось изворачиваться в снегу, чтобы не получить холодной стали в бок.

— Мра-азь! — дико зашипел адепт, надавливая на рукоять, прижимая острие к горлу противника. Лестиан с упорством мышц отвел смерть чуть вправо, но жало все равно нацелилось в глаз. В темноте борьба усложнилась, но архимаг с придыханием вернулся к диктовке контрзаклинания, и к активации остались уже последние строки.

"Мы рядом… мы идем… идее-ем!" — зашипел в голове голос союзника, отвлекая.

Лестиан застонал от досады, плетение, смазавшись, подкинуло адепта, а рука паренька, дрогнув с кинжалом, оставила на виске глубокий порез. След.

Орденца зашвырнуло в сугроб на пару метров в сторону, выбив на время из строя, Лестиан же заорал от боли, вытирая рукой влажную дорожку.

— Ах-х, паршивец!

"Мы рядо-ом!"

"Да будьте вы!.."

"Сними защитные заклятья! Нейтрализуй шесты! Шесты!!" — звенело в голове, ускользая вдаль.

Да что же это такое, Аллон побери? — он с кряхтением подымался на ноги, кровь заляпала подбородок и потекла за шиворот. Он растер остывающую на морозе полоску по всей физиономии. Надо остановить поток! Надо…

"Щи-ит!!" — стенало вдалеке в самом мозгу.

Рехнуться можно, что же от него хотели? — Лестор огляделся — полная темнотища, ни чего не видно. Даже потух костер. Далекий вой и завывания тварей. Он прислушался. Не об этом твердил внутренний гость? Не факт. Но если он просил снять щит, то…

Лестор рванул к дальним точкам. К шестам. Мимо отражателей к копиям портальных артефактов. Горя желанием успеть. Успеть!

Свист воздуха жужжал за спиной роем пчел, и Лестиан с запозданием осознал, что на самом деле это такое, на этот раз он сам умудрился прохлопать — детально сплетенное, сложное плетение. Увернуться не осталось возможности и сил. Магия сбила его с ног и покатила, ломая кости. Он истошно заорал от боли. Подонок! Оставшийся в живых молокосос пришел в себя и достал его! Суставы выворачивало, а ребра лопались. Падаль! Я превращу тебя в ходячий труп! — верещал на весь периметр Лестиан.

"ЩИТ!!!" — непристойно яростно загорланило в мозгу и оборвалось.

Лестиан почему-то остался один на один с ветром.

— Князек, ты подохнешь! Подохнешь, как твои псы! Как твоя… — шмаркач не договорил, заткнулся и захлебнулся сперва от судорог, а потом, от первобытного ужаса. — Твари!! Гоблины!!! А-а-а!!

Жалящий хлопок прокатился по барабанным перепонкам.

Лестиан запоздало содрогается. Выблюдок, ты что делаешь?

Нет! НЕ-Е-Е-Т!!!

Шесты звенят, активируясь, и столбы энергии раскалываются по периметру. Адепт в страхе обрушивает на артефакты уничтожительную команду и магические инструменты повинуясь приказам, приходят в действие.