– Сюда - с Тартара, а вообще путь наш далек и тяжел, - ответил Йон.

– С Тартара, ага, - отозвался Пеннега.
– Это где все под землей живут, руду рубят? Мастер Богусяк говорит, там тоже с зелеными мерзавцами история.

– Ох, верно, - кивнул Йон, - еле мы ноги унесли. Поверите ли, если б не капитан того корабля, на котором мы сегодня прилетели, не уйти бы нам оттуда.

– Зеленые шутить не любят, - подтвердил Пеннега.
– Вы, я слыхал, в Колонию поедете?

– Поедем.

– Проводника вам хорошего надо. Ну, да мастер Богусяк подберет. Кого из молодых ребят, неженатых, переслужков.

– Переслужков?
– переспросил Йон.

– Которые у князя в войске четыре года отслужили, просились в гвардию, да места не хватило, - объяснил Пеннега.
– Такие обычно сверх срока с полгода служат, вдруг в гвардии место объявится. Потом все-таки их увольняют, да ведь есть немало парней, кто прошение из гвардии не забирает. Вдруг что, их тогда из резерва первыми возьмут, они ж обученные, опытные. Им князь разрешает года три не жениться, корень не пускать. Переслужки извозом занимаются, проводниками идут или к почтенным купцам в стражу нанимаются, а то и к кому из господ благородных, телохранителем там или оруженосцем. В этой округе, почитай, человек семнадцать переслужков-то. Да восемнадцать, что это я, сына-то своего не посчитал, сын-то мой, Эвис, седьмой месяц уж переслужик. Три раза с обозами до самой Алеума ходил, девять стычек с разбойниками имеет, каждый раз от обозных старшин премию... Заболтал я вас, - вдруг оборвал себя Пеннега.

– Да что вы, - отозвалась Клю.
– Нам очень интересно. Нам ведь в Колонию добираться, надо знать все обо всем. Вот скажите, почтенный Пеннега, у вас сейчас осень?

– Осень, ага, - кивнул абориген.
– Да почти зима уже. По нашему счету веран, второй месяц. Дожди кончились, это зима началась. Третий месяц весь холодный будет, по ночам лужи иногда твердеют. А в четвертый месяц весенние дожди зарядят. С конца пятого, считай, уже лето - и до конца одиннадцатого месяца.

– А снега у вас не бывает?

– Снега?
– переспросил Пеннега.
– Редкость это. Я в тот год, помню, женихался, когда в восемнадцатый день гагора снег упал. Два дня лежал, такой холод был!

С Пеннегой болтали долго, по ходу дела помогли ему перевезти несколько тачек сена в конюшню. Тут начало смеркаться, и абориген засобирался домой, в город.

– Пока дойду, уж стемнеет, - объяснил он.
– У меня-то пропуск от княжьей канцелярии, а вообще с закатом город запирают.
– Прислушался и объявил: - Слышу, Широкий скачет, бадан наш. Мастер Богусяк едет! Далеко еще, с полверсты.

Распрощавшись с Пеннегой, Клю и Йон зашагали обратно к фактории.

– Странное ощущение осталось, - сказала вдруг Клю.
– Как будто он говорил не на линке, но мы его понимали.

– А он и говорил не на линке, - удивился Йон.
– Он говорил на своем языке. Разве ты не знаешь? Здешние языки - билингва.

– Что это значит?

– Все эти языки фонетически и семантически взаимопроникают с линком. Линк ведь создан как язык-архетип и, видимо, близок не просто к какому-то праязыку, а к языку, имманентному самой сущности человечества. Любого. Земного ли, здешнего ли, ашдольского... Поэтому все неземные люди так легко осваивают линк. А здешние языки, считается, совсем недалеки от праосновы. У них тут все так статично, так замедленно, что язык просто не эволюционирует.

– Как бы из-за наших зеленых приятелей тут все не ускорилось бы до предела, - пробормотала Клю.
– Глядишь, через пару лет вся планета на линке будет болтать...

Они вышли к крыльцу. Реми и Ирам нигде не было. Йон было забеспокоился, но тут Клю прерывисто свистнула и громко сказала:

– Remy! Le resident va arrivai!

После некоторой паузы из гостевого домика вышли Реми и Ирам - улыбающиеся, спокойные, совершенно ничем не смущенные. Йон в очередной раз молча позавидовал Реми. Ирам его не удивляла, уравновешенность и естественность астлинов всем известна, а вот Реми... Что значит- не было у человека дурных влияний, подумал Йон.

– Йон, - спокойно спросила Ирам, - как ты думаешь, реально ли отсюда позвонить? У резидента ведь должна быть нулевка. Ну да, есть, вон ведь антенна торчит. Можно у него попросить?

– Попросить-то можно, - ответил Йон.
– Мне кажется, он дядька добрый. Мне, кстати, тоже нужно позвонить. Попробую опять связаться с Легином, вдруг он сможет теперь разговаривать, или поменял запись на автоответчике.

За ужином резидент Богусяк был оживлен и говорлив. Путешественники узнали массу вещей. Проводников, да не одного, а целую группу, взялся подобрать как раз Эвис, сын Пеннеги - Богусяк специально ездил к нему в казарму. Эвис счел, что ехать вчетвером всего с одним проводником при нынешних нестроениях крайне неразумно, и пообещал, что "дорого ребята не возьмут, не те времена, чтоб карман-то набивать". Эвис рассказывал Богусяку о дороге на восток, по которой предстояло ехать, целые саги - оказывается, в лесах на много дней пути отсюда полно было всякого лихого люда.

– Видите ли, Компания понавезла сюда массу народа, - рассказывал Богусяк.
– Конечно, когда мы закрывали их рудники, большая часть выехала - горняки, инженеры. А вот шпана в зеленом, так называемые охранные отряды, осталась. Мы все никак не могли в толк взять: зачем на некрупных, в общем-то, рудниках, на абсолютно мирной планете держать три тысячи охранников? Оказывается, там у них был учебный центр: стрельбища, тренажеры, арсеналы, целый полигон. Большую часть наш спецназ разорил, но кое-что бандиты успели уволочь с собой в леса. Их там еще не меньше тысячи, да из местных... неустойчивых... к ним с тысячу прибилось. Полны леса этой швали - семь больших шаек, человек по триста. С огнестрельным оружием у них туговато, расход большой, а склады либо у нас, либо разорены. Но все равно очень опасно.