Собеседница запустила руку в волосы, разрушила тщательно уложенную прическу и перешла почти на шепот. Мне пришлось напрячь слух, чтобы понять, о чем она говорит.

Незадолго до полуфинала, поздно вечером, почти ночью, Катерина заглянула в спальню к подруге и сказала:

– Зайди ко мне.

Сандра, уже почти заснувшая, вяло удивилась:

– Сейчас?

– Да, – кивнула Катя.

Сандра не любит тапочки, поэтому она надела голубые лаковые ботинки и потопала в самый конец извилистой галереи. Едва девушка втиснулась в каморку Катерины, как та воскликнула:

– Я ухожу!

– Куда? – не сообразила Сандра.

– Не знаю, – нервно сказала Катерина. – Уезжаю!

– Что случилось? – испугалась подруга. – Неприятности с тотализатором? Зяму с Ритой заподозрили?

Катя села на кровать и начала истерически смеяться:

– Если бы ты только знала! Нет, с тотто-лотто полный порядок. Они меня обманули! Не знаю, что они затеяли, но затеяли точно! Сто пудов! Иначе бы все рассказали. Сволочи. «Потерпи, так надо»! Я чуть не умерла, когда сюда вошла! Ну ничё, они у меня еще попляшут, когда… Ладно, это неинтересно.

– Да что происходит? – перепугалась Сандра. – Тебе плохо?

– Совсем, – призналась Катя, – хуже некуда!

– Может, расскажешь? – робко попросила Сандра. – А я попробую помочь.

Катя захлебнулась нервным смехом.

– Нет, нельзя. Ты не поймешь! Такое вообще говорить не стоит. Извини за истерику, но у меня конкретно сдали нервы. Я не Зяма и не Рита, они, оказывается, терминаторы, а меня сломало. Прости, что втянула тебя в историю с конкурсом, но, честное слово, я даже предположить не могла… ну никак не могла… совсем…

Катя замолчала. Пауза тянулась, тянулась, став почти бесконечной. Сандра решилась нарушить молчание.

– Что ты не могла предположить?

– Ерунда, – отмахнулась подруга, – я все сделала не так. Следовало отрубить, отрезать… да ладно, поздно уже… Короче, я решила просто удрать, но очень не хотела тебя волновать. Представила, как ты испугаешься, когда узнаешь: что я исчезла. Слушай. Договор остается в силе, Гран-при твой, поменять тебя на другого человека они не смогут, слишком много денег в тебя вложили. Веди себя адекватно. Когда начнут меня искать, постарайся изобразить равнодушие и радость. Одной конкуренткой стало меньше, тебе это в кайф. Прости, Сандра, я тебя подвела. А теперь иди к себе.

– Дверь заперта, – ошарашенно напомнила Сандра, – ключи у Зямы, на окнах повсюду решетки. Дом тюрьму напоминает. Странно, что его в качестве базы выбрали, очень бестолковой, неудобный и, по-моему, страшный. Как ты выйти собралась?

Катя усмехнулась.

– Ты даже не представляешь, какой он страшный! Но в этой комнате есть один секрет. Побег из замка Иф.

– Откуда? – не поняла Сандра.

– Читала роман Александра Дюма «Граф Монте-Кристо»? – неожиданно спросила Катя.

– Неа, – ответила Сандра.

– Там главного героя отправили в тюрьму, в крепость с толстыми стенами, – вздохнула Катя, – а он замыслил удрать. Никому не удавалось оттуда на волю вырваться, а Эдмон Дантес сумел. Мне книжка в двенадцать лет попалась, случайно. Я ее зачитала до дыр, держала в тайнике, по ночам доставала, гладила, а потом поклялась: непременно смоюсь, как Дантес!

– Зачем роман от всех прятать? – поразилась Сандра. – Разве тебе родители читать запрещали? Моя мама, наоборот, всегда домой разные книжки притаскивала и мне давала. Только она приключенческую литературу не уважала. Я «Три мушкетера» уже в Москве вдруг взяла, и не очень мне понравилось, глупость какая-то! Бесконечные драки.

Катя опять засмеялась.

– Мама, которая носит книги! Сандра, ты даже представить не можешь, что с некоторыми детьми случается! Ладно, забудь. Смотри!

Катя подошла к окну, сделала несколько движений, решетка чуть отошла в сторону.

– Вау! – ахнула Сандра. – Она открывается!

– Ага, – согласилась Катя, – три года на это ушло.

– На что? – оторопела подруга.

– Думаешь, легко железку ковырять? – усмехнулась Катя. – С другой стороны, Дантесу хуже пришлось. Я, как сюда попала, проверила решетку и убедилась, никто мой секрет не узнал! Хозяева жадные, ремонта не делали, окна сто лет не трогали. Сольюсь по-тихому, убегу! Вот сволочи!

– Кто? – недоумевала Сандра.

– Зями и Рита, – ответила Катя. – Я им помогла, они вроде мне тоже, и вон как подставили. Друзей пытались изображать.

– Ты в приятелях с режиссером и его помощницей? – удивилась Сандра.

Катя вдруг разозлилась:

– Хорош расспрашивать. Я сейчас уйду, а ты выступай дальше спокойно и не сомневайся в своей победе. Может, еще увидимся!

Сандра вновь не удержалась от вопроса:

– Что значит – может, еще увидимся? Ты разве не домой поедешь?