— А может скоро дойти и до мятежа. Стоит ли этот труп таких жертв? Завтра посмотрим. Но от мертвого тела я ваш корабль избавлю и отдам приказ о его транспортировке на территорию госпиталя.

— А можно и мне с вами завтра? — попросил Адамович доктора Лоердала.

— В медицинскую лабораторию? Вас это интересует? Тогда прошу…

Судовой врач "Немезиды" мистер Джон Тим был до смерти напуган. Провести Диану Ли не так просто, и она сможет легко докопаться до истины, если возьмется за дело всерьез.

Ему нужно было зашивать ампулу не в этот проклятый порез на предплечье покойника, а спрятать его под органами грудной клетки во время вскрытия. А так ему пришлось накладывать на рану затягивающую мазь, и рубец, несомненно, исчезнет. Вопрос только в том, заметит ли это Диана Ли, с её редкостной дотошностью и скрупулезностью?

— Тим! — прямо посреди его каюты возникло нечеткое голографическое изображение человека в золоченой маске.

— Да это я, — с дрожью в голосе произнес он.

— Вы выполнили все, о чем вас просили, не так ли? Вам ведь передали мою просьбу?

— Да, сэр. Передали, и я выполнил все, что требовалось, но у меня возникли серьёзные сомнения. Мисс Ли может заметить следы моей манипуляции.

— Пусть вас это не волнует, Тим. Ваше дело — выполнять команды, а об остальном позаботимся мы. Вы ведь согласились на сотрудничество и знали, что придется выполнять рискованные задания.

— Но она совсем не ребенок, сэр! И это её не запутает, а наоборот вызовет серьезные подозрения.

— Вы чего-то боитесь лично?

— Конечно. Подозрения в первую очередь падут именно на меня. Ведь в операционной мы были с ней вдвоем.

— Все будет улажено и никаких подозрений в ваш адрес не возникнет! Вам это ясно?

— Да, сэр!

— Вот и отлично. А риск есть необходимая часть в том деле, в которое вы ввязались, Тим. За что вы думаете, вам платят такие деньги уже столько времени? Ведь вы пока не оказали нам ни одной стоящей услуги. Первая просьба и начался скулеж. В будущем жду от вас только исполнения моих распоряжений, но не их обсуждения.

— Но, сэр!

— На этом будем считать инцидент исчерпанным!

Голографическое изображение исчезло, и доктор запихал в нагрудный карман портативный коммуникатор…

Мертвое тело лежало на анатомическом столе. Феликс поморщился, глядя на большой разрез, вскрывающий внутренние органы. Приятного в этой процедуре он не находил, и потому ему было трудно представить, как врачи изо дня в день могут смотреть на человеческие потроха без тошноты или отвращения.

Лоердал внимательно наблюдал за отчетом программы тестирования.

— Пока все идет нормально. Общие сведения о состоянии организма и причинах прекращения жизнедеятельности совпадают с вашими, доктор Ли.

— Спасибо. Но есть одно но.

— Какое? — Лоердал удивленно посмотрел на Диану.

— У него на руке был порез. Вот в этом месте, — Ли указала на предплечье трупа. — А сейчас его нет.

— Сейчас посмотрим более подробно, — Лоердал перешел к левому предплечью и просмотрел отчет. — Нет. Никакого пореза или шрама у него здесь не зафиксировано. Вы просто обшились. Очевидно, порез был у другого члена команды.

— Нет, сэр. Порез был именно у него, вот здесь. Ошибиться я не могла, — настаивала Диана.

— Значит, вы хотите сказать, что у трупа мертвого мужчины исчез шрам от пореза?

— Вот именно, сэр.

— Но тогда почему заодно не затянулся и рубец от стандартного вскрытия? — усмехнулся Лоердал. — Ведь это вы его делали, доктор Ли?

— Я, — кивнула Диана, поняв, что спорить бесполезно. Её слова звучали крайне неубедительно. — И меня тоже этот факт удивляет. Я делала вскрытие вместе с доктором Тимом с "Немезиды".

— Хорошо, я поговорю с Тимом.

В этот момент мертвое тело вдруг стало меняться прямо на глазах. Его кожа внезапно стала почти прозрачной, а внутренние органы, проглядывающие из разреза, потемнели. В целом у операционной бригады создалось впечатление, что труп уменьшается буквально у них на глазах, постепенно теряя и массу, и объем.

— Смотрите, доктор! — ассистент указал Лоердалу на тело.

— Вот черт! Что же это?

— Вирус поглощения! — сориентировалась Диана.

— Чушь! В космосе не может быть такого вируса! — воскликнул начальник госпиталя.

— Скажите это ему! — Диана указала на мертвое тело. — Прикажите всем срочно покинуть помещение и заблокировать весь сектор!

Лоердал не стал рисковать и немедленно воспользовался советом мисс Ли. Весь персонал был переведен в карантинную зону. Все входы в лабораторию были заблокированы и опечатаны специальными паролями. Теперь никто в течение суток туда не мог войти.